這場殘酷的權力內鬥，最終在一個悶熱得令人窒息、蟬鳴撕心裂肺的夏夜，達到了血腥的高潮。
那天晚飯後，馬趕明不知用了什麼法子，竟然敲響了那口只有緊急大事才動用的銅鐘。鐘聲喑啞急促，攪亂了沉悶的夜空。村民們疑惑地、不安地從四面八方匯聚到打穀場。馬高腿也來了，帶著侯寬和幾個鐵桿，面色陰沉如水，坐在人群最前面，像一尊隨時會爆發的石像。
“鄉親們！”馬趕明跳上一個臨時搬來的磨盤，站得筆直。他換上了一件半新的白襯衫，頭髮梳得一絲不苟，在幾盞馬燈昏黃跳動的光線下，竟有幾分“人物”的氣象。他聲音洪亮，壓過了場上的嘈雜，“今天把老少爺們兒都請來，不為別的，是關係到咱們劉莊村未來命運的大事！咱們村，不能再這麼不死不活地拖下去了！得有個說法，有個能帶著大家往前奔的帶頭人！”
馬高腿“嚯”地站起身，手指著臺上的兒子，聲音因為極致的憤怒而有些變調，尖利刺耳：“馬趕明！你算個什麼東西？！誰給你的權力敲鐘集眾？誰允許你在這裡大放厥詞？給我滾下來！”
“爹，您別急，也別嚷。”馬趕明居高臨下，臉上掛著一副皮笑肉不笑的表情，眼神卻冰冷如鐵，“今天當著全村父老的面，咱們就把話攤開說，讓大家夥兒評評理，看看誰，才配、才能、才敢挑起劉莊這副擔子！”
接著，不等馬高腿再開口，馬趕明開始了他的“控訴”。他從馬高腿早年如何利用小隊長的職權，在分配糧種、化肥時以次充好、中飽私囊說起；到如何與侯寬等人勾結，虛報水利工程，冒領國家補助；再到如何欺壓鄉鄰，強佔好地，將村裡的公共財產視為私產；甚至，將他如何威逼利誘、拆散馬老憨女兒姻緣的醜事也抖落出來……一樁樁，一件件，時間、地點、涉及人物、具體數目，說得有鼻子有眼，細節清晰得令人頭皮發麻。這顯然不是臨時起意，而是經過長期暗中蒐集、精心準備的致命一擊。
馬高腿氣得渾身發抖，胸膛劇烈起伏，指著馬趕明，嘴唇哆嗦著，想罵，卻一時被那連珠炮似的“罪狀”轟得頭暈目眩，只擠出一句：“你……你血口噴人！畜生！忤逆不孝的畜生！”
“我是不是血口噴人，您心裡最清楚。鄉親們心裡，也都有桿秤！”馬趕明猛地轉向臺下黑壓壓的人群，提高音量，聲音裡帶上了一種煽動性的悲憤，“今天，咱們就開啟天窗說亮話！這些年，誰受過我爹欺負、被他盤剝、有苦沒處說的，都站出來！別怕！天塌不下來！有我馬趕明，和全村老少爺們兒給你們做主！”
打穀場上死一般寂靜，只有夜風掠過樹梢的嗚咽，和人們粗重壓抑的呼吸。馬高腿那積威多年的目光，如同實質的鞭子，掃過人群，許多被他欺壓過的人下意識地低下頭，縮起脖子。
馬趕明不動聲色，向躲在人群中的馬老憨使了個眼色。
馬老憨臉色慘白，雙手死死攥著衣角，身體因為恐懼和激動而微微發抖。他想起女兒枯槁的臉，想起這些年忍氣吞聲的屈辱，又想起馬趕明那晚的承諾……終於，他一咬牙，像是用盡了全身力氣，猛地從人群中站了起來！
“我……我說！”他的聲音乾澀嘶啞，卻在寂靜中異常清晰，“馬高腿……他……他不是人！為了巴結上司，硬逼著我把我閨女小杏，嫁給公社那個瘸了腿的混蛋！收了他家錢和東西！我閨女……我閨女這輩子，毀在他手裡了啊！嗚嗚……”這個鐵打的漢子，說到最後，竟當眾嚎啕大哭起來，那哭聲悲愴絕望，像一把錘子，敲在許多人早已麻木的心上。
有了第一個，就像堤壩決了口。人群中，開始有壓抑的啜泣，有憤怒的嘀咕。一個平時老實巴交、被馬高腿強行換走過好田的農戶，紅著眼圈站了起來；一個家裡勞力不足、被剋扣過救濟糧的寡婦，抽噎著舉起了手；接著是第三個，第四個……控訴聲從四面八方響起，起初細弱，繼而連成一片，匯成一股憤怒的、痛苦的聲浪，將臺上的馬高腿和他身邊面如土色的侯寬等人，徹底淹沒。
“夠了！都給老子閉嘴！”馬高腿目眥欲裂，發出一聲野獸般的嘶吼，試圖用往日的威嚴壓住場面，“你們這些忘恩負義的白眼狼！狗東西！要不是老子這些年撐著，你們能有口安穩飯吃？早就……”
“爹！”馬趕明冷冷地打斷他，那聲音不大，卻像冰錐一樣刺穿了喧鬧，清晰地傳到每個人耳中，“您就別再擺老資格，嚇唬人了。您做的這些事，樁樁件件，證據，我這裡都有！”他拍了拍自己的胸口，“白紙黑字，按著手印的憑據！要不要我現在就拿出來，念給大家聽聽？或者，咱們直接送到公社，送到縣裡，請青天大老爺們來斷斷，看夠不夠您……在裡面待上些年頭的？”
馬高腿如遭雷擊，整個人猛地一晃，臉上最後一絲血色也消失了，慘白如紙。他死死地、死死地盯著臺上那個熟悉又陌生、如同惡魔般的兒子，眼睛裡先是難以置信的震驚，然後是滔天的怒火，最後，所有的光彩都熄滅了，只剩下深不見底的、冰冷的絕望和……恐懼。他明白了，徹底明白了。這個逆子，不僅是要奪他的權，更是要徹底毀了他，用他曾經的罪行作為墊腳石，乾淨、徹底地取代他，連一點殘渣都不會給他留下。
第二天，馬高腿就“病”倒了，一病不起。村裡人都私下傳言，說是被親生兒子活活氣死的，吐了血。馬趕明則順理成章，以“眾望所歸”、“揭發有功”、“年輕有為”的姿態，在各種“推舉”和“擁護”聲中，坐上了劉莊村生產隊長的位子。
上任伊始，他便以雷霆手段，開始了“撥亂反正”。馬高腿時代安排的所有大小幹部，一夜之間全被撤換，一個不留。馬高腿定下的那些利於他及其親信的土規矩、潛規則，被明文廢止。他甚至親自帶人，將馬高腿多年來利用職權多佔、強佔的幾處上好水澆地、宅基地，全部丈量收回，當眾分給了村裡最窮苦的幾戶人家，贏得了不少喝彩與感激。
侯寬見風使舵的本事登峰造極。在馬高腿倒下的第三天晚上，他就提著一瓶不知從哪弄來的、貼著紅紙標籤的“好酒”，以及一條用草繩拴著的肥鯉魚，躬身縮肩地溜進了馬趕明家。
“趕明……哦不，馬隊長！”侯寬臉上堆滿了比以往更加油膩、更加卑微的諂笑，腰彎得幾乎成了蝦米，“叔……不，我早就看出來，你是咱劉莊的真龍！有大出息！你爹那個人，哎，老糊塗了，思想僵化，跟不上趟，早就該讓賢了。以後，我侯寬就死心塌地跟著你幹！你指東，我絕不往西！鞍前馬後，絕無二話！”
馬趕明坐在剛剛擦洗過的、原本屬於他爹的那張太師椅上，翹著腿，慢悠悠地接過酒，放在鼻尖嗅了嗅，又瞥了一眼那條還在張嘴喘氣的魚，臉上露出一絲似笑非笑、令人捉摸不透的表情：“侯叔，您是個明白人。識時務者為俊傑。放心，只要您真心實意跟著幹，把我交代的事辦妥了，以前的事兒，翻篇。以後，自然有您的好處。”
侯寬點頭哈腰，千恩萬謝地退了出去。躺在隔壁病床上，燒得迷迷糊糊的馬高腿，隱約聽到侯寬那熟悉又刺耳的諂媚聲，氣得渾身哆嗦，用盡力氣將床頭一個粗瓷藥碗狠狠摔在地上，碎片四濺。“叛徒！狗！都是狗！！”他嘶啞地咒罵，卻只剩下一室空洞的迴響，和兒子那邊隱約傳來的、平靜的倒水聲。
馬趕明確實“兌現”了部分承諾。他組織勞力，真的修起了一段從村裡通往大路的簡易石子路，雖然粗糙，但雨天不再泥濘。他也張羅著，在後山選址，弄了個土法上馬的小磚窯，雖然時燒時停，效益不佳，但到底讓十幾個壯勞力有了個除了種地之外的去處，領過幾次“工資”。這些看得見的“政績”，加上他“大義滅親”、“為民做主”的“光環”，讓他在村裡的聲望，一時間達到了頂峰。
馬趕明的霸道與專橫，比起他父親，有過之而無不及，且更添了幾分陰冷的算計與偽飾。他迅速安插自己的親信、心腹，掌控了隊裡財務、倉庫、民兵等所有關鍵職位，織成一張更加嚴密、只效忠於他個人的網。對於任何潛在的反對者，或僅僅是讓他覺得“不順手”的人，他的打擊精準而殘酷，或調動最苦的工，或剋扣口糧工分，或發動“群眾”批判，總能找到“正當”理由。村裡人私下裡議論，聲音壓得低低，充滿無奈與寒意：“走了只坐山虎，來了只巡山狼。這狼，牙更利，心更毒，還披著張人皮哩。”
一日，馬趕明或許是做給外人看，或許是心裡那點扭曲的念頭作祟，他來到了父親養病的裡屋。屋裡瀰漫著濃重的草藥味和一種久病之人特有的衰敗氣息。馬高腿躺在床上，形銷骨立，眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚鬆弛地掛在骨架上，只有一雙眼睛，還偶爾轉動，裡面燃燒著怨毒與不甘的餘燼。
“爹，我來看您了。”馬趕明站在離床三步遠的地方，語氣平淡得像在問候一個不相干的鄰居，臉上沒有任何表情。
馬高腿費力地、緩緩地轉動眼珠，渾濁的目光落在兒子臉上，看了許久，才從乾裂的嘴唇裡，擠出嘶啞破碎的幾個字：“你……是來看我……死沒死？”
“您這說的是哪裡話。”馬趕明在床邊唯一一張凳子上坐下，姿勢端正，彷彿在開會，“再怎麼說，您也是我爹。生養之恩，我記得。”
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