馬高腿真的去了公社，擺出一副“大義滅親”的“覺悟青年”模樣。兒子的反水告發，加上那封“證據確鑿”的聯名信，終於讓公社再難坐視。穀雨過後不久，調查組一行三人，在組長鄭文明的帶領下，悄無聲息地開進了劉莊村。
鄭組長四十出頭，戴著黑框眼鏡，面相斯文，說話慢條斯理，可鏡片後的目光卻銳利得很。他們沒驚動什麼人，只佔用大隊部最簡陋的廂房，支起一張舊課桌，擺上筆記本和搪瓷杯，工作就算開始了。
馬高腿聞訊，強作鎮定地趕來，臉上堆滿熟絡的笑，忙著掏口袋裡的“大前門”：“鄭組長，各位領導，一路辛苦！這點小事還勞你們跑一趟，誤會，都是誤會！我們劉莊村可是連續五年的‘先進’……”
鄭組長輕輕推開遞到面前的煙，語氣溫和卻不容置喙：“馬高腿同志，你的心情我們理解。組織派我們來，就是要查清情況。不冤枉一個好同志，也絕不放過問題。一切按程式來。先看賬目吧。”
這一看，便是昏天黑地三天。馬滿倉是第一個被叫進去的，兩腿發軟，冷汗擦了又冒。可當他看見鄭組長帶來的年輕幹事，手指在算盤上翻飛如蝶，將那些塗改的賬目、模糊的白條、矛盾的記錄一一挑出，攤在刺眼的白紙上標註時，一股混雜著恐懼與豁出去的勇氣，猛地從心底竄了上來。他舔舔乾裂的嘴唇，聲音發顫，卻異常清晰：
“鄭組長，有件事……一九七六年夏天，公社撥的搶修三號堤壩的緊急款項，賬上記著買青石料兩千斤，運費若干。可實際上……”他頓了頓，鼓起氣，“實際上，運輸隊的趙老五隻拉了不到五車，撐死八百斤！趙老五能作證，當時裝卸的二愣子、劉三炮也都知道！”
賬查得深，調查組另兩人也開始在村裡“隨機”走訪。起初，村民目光躲閃，說話留三分。可“馬高腿親兒子告老子”的訊息如野火傳開，一些被壓得太久的情緒，開始鬆動、發酵。
真正的“炸雷”，在社員大會上點響。那天，大隊部院裡擠得水洩不通，連牆頭樹杈上都爬滿了人。鄭組長例行公事徵求群眾意見時，一個誰也沒想到的身影，猛地從人堆裡衝出，一把搶過了桌上那個漆皮剝落的話筒。
“領導！青天大老爺！給我這苦命人做主啊——！”
李寡婦嘶啞淒厲的哭嚎，透過劣質擴音器炸開，帶著刺耳的電流噪音，瞬間壓過了一切。她頭髮蓬亂，眼腫如桃，死攥著話筒，指節捏得發白：“去年臘月二十三，小年啊！馬隊長說他侄子馬小軍要相親，缺人手，非‘借’我家二丫去幫廚……我閨女心眼實，去了……結果，那挨千刀的馬小軍，他不是人！把我那才十六的閨女……給糟蹋了！！” 她嚎啕大哭，聲音炸裂，“孩子回來，一身傷，哭了一宿，第二天就起高燒，說胡話，差點……差點就沒了啊！” 她猛地扯開洗得發白的衣領，露出脖頸側面一道發暗的淤紫傷痕，“我去找馬高腿討說法，他不但不管，還一把將我推倒，頭磕在門框上——這就是他留的！領導，你們看！”
人群“轟”地一下，像沸油裡澆進冷水，驚呼、怒罵、嘆息幾乎掀翻屋頂。
“胡說八道！血口噴人！”馬高腿“騰”地站起，臉色由紅轉青，又由青變白，指著李寡婦的手抖得厲害，“她自己摔的！想訛詐？我侄子要娶城裡幹部閨女，能看上你家黃毛丫頭？！”
“那你私吞救濟糧、拿黴糧頂好糧咋說？！”韓耀先瞅準時機，一躍跳上石碾，手裡高舉幾穗灰黑髮黴的玉米棒子，“鄉親們瞧瞧！這就是去年隊裡分我家的‘救濟糧’！餵豬，豬都不吃！可他馬隊長家豬食槽裡，泔水上都漂著白麵疙瘩！不信，現在就去他家豬圈看！”
“對！去看看！”
“水渠工錢！我爹的腿在工地上凍壞，工錢到現在沒見！”
“他屁股底下那輛‘永久’，嶄新瓦亮，哪來的錢？”
被點燃的怒潮再難遏制。多年積壓的怨氣、恐懼、不平，如同開閘洪水，洶湧噴發。人群激動地向前湧，無數手指戳向臺上臉色慘白的馬高腿。
汗水，大顆大顆，從他額頭、鬢角滾落。他下意識用袖子擦，卻越擦越多。目光慌亂地在臺下搜尋，最後，定格在角落裡的公社王主任身上。這位往常總拍他肩膀說“好好幹，有困難找我”的老領導，此刻卻微低著頭，拿鋼筆極其認真地在自己的小本上記錄著什麼，眉頭微蹙，彷彿在研究深奧理論，全然沒接住他眼中那份絕望的求助。
一股冰冷寒意，瞬間攫住了馬高腿的心臟。
調查到第十天，鄭組長被一個緊急電話召回公社。黨委書記老劉的辦公室裡，煙霧濃得化不開。
“情況，基本明朗了。”劉書記遞給鄭文明一支帶過濾嘴的“牡丹”，自己也點上，深吸一口，“這個馬高腿，問題確實很嚴重，很突出。群眾反映的大部分，基本屬實。”
鄭文明點點頭，靜待下文。
“但是啊，老鄭，”劉書記話鋒一轉，身體前傾，壓低聲音，帶著推心置腹的意味，“看待一個幹部，尤其是馬高腿這樣在基層幹了十幾年的老同志，還是要歷史地、辯證地、全面地看。他毛病不少，可也不是一無是處。六二年黃河發大水，幾個堤段告急，是他帶著劉莊民兵，在河堤上硬扛七天七夜！嗓子喊啞，眼睛熬出血，最後是被人用門板抬下來的！這事兒，我記得清楚，當時還通報表揚了。七五年學大寨，去山西參觀，也是他帶隊，回來搞的那片山坡梯田，現在不還在？當時也受了縣裡表揚。”
“劉書記，功是功，過是過，不能混為一談。”鄭文明扶扶眼鏡，語氣嚴肅，“他現在的這些問題，尤其是縱容親屬欺辱女青年，剋扣百姓救命糧，性質極其惡劣，民憤極大。這已不是工作方大問題了。”
“我懂，完全理解你的心情，也理解群眾情緒。”劉書記擺擺手，“所以，我們才要‘慎重研究’，‘妥善處理’。他這些事，說大，可以很大；說小，也可以從工作失誤的角度去理解。真要是嚴格按條條框框，撤職，查辦，甚至……移送司法機關，也不是沒依據。但你想過沒有？”他聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，“馬高腿是公社樹了多年的典型，老先進。真一棍子打死，豈不是說我們組織以前眼瞎了？用人失察？這影響可就不好了。而且，他在位子上坐了這麼多年，上上下下，裡裡外外，關係盤根錯節。處理得太急、太絕，萬一引起反彈，或者牽扯出別的什麼，對當前安定團結的大局，對公社今後的工作，恐怕……都不利啊。穩定，是第一位的。”
鄭文明沉默了，只是慢慢吸菸。他聽懂了所有的潛臺詞：臉面，平衡，穩定，以及那些水面之下、看不清的牽扯。有時候，這些無形的分量，遠比是非曲直的黑白更重要。
與此同時，馬高腿也並未坐以待斃。夜色掩護下，他提著兩瓶用舊報紙包好、卻是真材實料的“西鳳酒”，熟門熟路摸進了公社王主任的家。屋裡飄著蔥花炒雞蛋的香味。
“王主任，老領導，老哥哥！”馬高腿把酒輕放炕沿，臉上是前所未有的憔悴、惶恐，甚至帶著幾分搖尾乞憐的卑微，“這次，您可得拉兄弟一把，拉我全家一把啊！那些年，搞運動，上任務，壓指標，哪一回我不是衝在前面？該辦不該辦的，我想盡辦法，拆東牆補西牆，也都……給您辦得妥妥帖帖，沒給您、沒給公社丟過臉啊！沒有功勞，也有苦勞，沒有苦勞，也有疲勞啊！”
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