劉麥囤氣得雙眼通紅，一把揪住陳石頭衣領，怒喝：“好你個陳石頭！我待你不薄，你竟敢誣陷我！說！是不是馬趕明指使你？”
陳石頭嚇得臉色煞白，結結巴巴：“麥囤，你……你別冤枉好人……我……我只是實話實說……”
“實話實說？”劉麥囤怒吼，“那我就讓你知道什麼叫實話！”說著，一拳打在陳石頭臉上。
兩人頓時扭打在一起，圍觀的村民趕緊上前拉架。馬趕明在一旁冷眼旁觀，心裡樂開花。這正是他想要的結果。
這場鬧劇最終以劉麥囤和陳石頭均掛彩告終。儘管查賬未獲確鑿證據，但馬趕明仍以“有待進一步調查”為由，暫時中止了劉麥囤部分職權。
自此，劉麥囤日子愈發艱難。馬趕明處處給他設定障礙、挑撥離間，令他在生產隊裡舉步維艱。
第一個被挑撥的是會計馬有才。他接替侯五當會計，是劉麥囤提出來的。馬趕明找到馬有才，神神秘秘：“有才哥，咱一筆寫不出兩個姓，怎麼說也是自己家兄弟，你不能胳膊肘往外拐，和劉麥囤嘀嘀咕咕。你對人家好，人家對你可是又防備。聽說劉麥囤懷疑你做假賬，還要去公社告發你。我覺得你還是謹慎些為好。”
馬有才和馬趕明是四服頭上的堂兄弟，平日馬趕明沒少欺負他。可到了關鍵時刻，人家還是一家子。他害怕馬趕明收拾他，哆哆嗦嗦：“我……我哪敢做假賬啊？麥囤哥怎麼能冤枉我？”
馬趕明嘆息：“唉，我也曾勸他，可他不聽。要不這樣，你暫且別和他走太近，以免惹禍上身。”
第二天，劉麥囤像往常一樣去找馬有才對賬，卻發現馬有才對他愛搭不理，無論問什麼，都推說不知情。劉麥囤雖覺奇怪，但也沒多想。
緊接著輪到保管員侯成。馬趕明對他說：“侯成哥，劉麥囤說倉庫裡糧食數量對不上，懷疑你從中謀利。你可得多留意啊！”
侯成氣得跺腳：“我當保管員這麼多年，向來清正廉潔！他劉麥囤憑什麼信口雌黃、汙衊我？”
馬趕明假意勸解：“消消氣，我也信你清白。但劉麥囤如今是隊長，他說要調查你，我也阻攔不了。”
從此，侯成看見劉麥囤就躲著走，倉庫鑰匙也不像以前那樣爽快交給他了。
馬趕明一個個挑撥離間，先後讓劉麥囤和七個得力助手產生矛盾。不到兩個月，劉麥囤就被徹底孤立了。
生產隊開會時，沒人再主動和他說話；分配工作時，大家都看馬趕明眼色行事；甚至他去地裡檢查生產，也常吃閉門羹。劉麥囤成了徒有虛名的光桿司令，所有實權都被馬趕明暗中掌控。
最讓劉麥囤寒心的是，連一些多年的老友也開始疏遠他。馬趕明威脅利誘雙管齊下，讓這些人不敢再與劉麥囤來往。
一天晚上，劉麥囤獨自坐在生產隊部的院裡，望著滿天星斗，心中五味雜陳。他想不通，為什麼事情會變成這樣？
“麥囤，怎麼獨自在這兒發呆？”一個熟悉聲音傳來。
劉麥囤抬頭，是木匠老黃，隊裡資歷最老的行家。老黃頭平日寡言少語，但看事透徹。
“黃叔，您請坐。”劉麥囤挪動身子，給老黃頭騰地方。
老黃頭嘆道：“麥囤啊，這些日子發生的事，我都看在眼裡。你可知道自己為何落到這般境地？”
劉麥囤苦笑：“是我做人太失敗了吧。”
老黃頭搖頭：“非你做人失敗，是你太過實在。這世道，老實人容易吃虧。馬趕明那小子，心術不正，還深諳玩弄權術之道。他清楚怎樣拉攏人，又該如何打壓人。”
“可黃叔，我向來對事不對人，他們為何要這般對我？”
“就因你對事不對人！”老黃頭一針見血，“你做事太過認真，擋住了別人財路。馬趕明那些人，哪個不想在生產隊裡撈好處？有你在，他們就無法放開手腳。”
劉麥囤恍然大悟：“所以他們就聯合起來排擠我？”
老黃頭點頭：“馬趕明不可怕，可怕的是他背後那些人。王歪嘴、侯利，還有公社裡某些人，他們都等著在生產隊工程裡分一杯羹。”
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