臘月二十三，小年。天陰得像一塊吸飽了水的舊棉絮，沉甸甸地壓在劉莊村上空。風不大，卻帶著一股子鑽骨頭縫的陰寒，捲起地上的枯葉和塵土，打著旋兒，在空蕩蕩的村巷裡亂竄。空氣裡瀰漫著燒秸稈的焦糊味，還有誰家燉肉的、若有若無的香氣，混在一起，形成一種年關特有的、喜慶底下壓著莫名躁動與不安的古怪氛圍。
劉川把最後一塊劈好的木柴摞在院牆根下，搓了搓凍得通紅、有些發僵的手。他今年剛滿十八，個子高挑，雖然瘦，但骨架舒展，眉眼間依稀能看出父親劉麥囤年輕時的輪廓，只是眼神更清亮，也多了幾分這個年紀少年人特有的、不願安分的機靈勁兒。他是劉麥囤的小兒子，劉老虎的弟弟，劉漢山和黃秋菊的孫子。
這幾天，他心裡總像揣了只兔子，七上八下。爹這幾天臉色沉得能擰出水，奶奶也總是欲言又止。村裡關於馬家的風言風語就沒斷過，尤其那個據說在外頭“混事”、最近偷偷溜回來的馬趕冬，更是讓村裡不少老人暗自搖頭。劉川年紀輕，好奇心重，也隱隱感覺到，自從前些日子龐媛媛奶奶去世、張德祥爺爺搬走，村裡那股壓抑了許久的暗流，似乎又開始湧動起來。他好幾次想問問爹，可看到爹那緊鎖的眉頭和越發沉默的樣子，話到嘴邊又咽了回去。
夜色，就在這種無名的壓抑中，濃重地塗抹下來。村裡零零星星響起了鞭炮聲。劉家沒放。吃罷晚飯，爹劉麥囤坐在堂屋門檻上，對著黑黢黢的院子，一口接一口地抽著旱菸，煙火在黑暗裡明明滅滅。奶奶在灶間默默收拾。母親在裡屋做針線。劉川心裡憋得慌，說了聲“我去看看兔子”，便溜出了門。
其實兔子早餵過了。他只是想出來透口氣。夜風寒得刺骨，他裹緊身上的舊棉襖，在清冷的月光下漫無目的地走著。不知不覺，竟走到了村西頭，離孔家大院那片廢墟不遠的地方。夜風吹過廢墟里那棵巨大的老槐樹，枯枝發出嗚咽般的怪響。劉川下意識地停住腳步，望向那片黑暗。不知是不是錯覺，他總覺得那廢墟深處，比往日更黑，也更……安靜，靜得讓人心裡發毛。他想起爹似乎很忌諱這片地方，小時候和玩伴想進去“探險”，被爹知道後，結結實實捱了一頓揍，那是爹第一次對他下那麼重的手。
正想著，忽然，他眼角餘光瞥見，廢墟邊緣，靠近那口填平的古井方向，似乎有個黑影極快地一閃而過，融入了更深的黑暗裡。
劉川心頭猛地一跳，汗毛都豎起來了。是人？還是……別的什麼？他屏住呼吸，瞪大眼睛仔細看。那裡只有荒草起伏，樹影幢幢，再無動靜。
是自己眼花了？還是這幾天心神不寧的錯覺？他不敢確定，只覺得一股寒意從腳底板直竄頭頂。他再不敢多待，轉身，幾乎是小跑著往家趕。
回到自家院門口，他才喘勻了氣，心還在咚咚直跳。推開虛掩的院門，堂屋裡黑著燈，爹大概抽完煙回屋了。他躡手躡腳地往自己那間小偏屋走，經過正屋窗下時，卻隱約聽見裡面傳來壓得極低的說話聲，是奶奶黃秋菊。
“……不能再等了。亮子（馬趕冬）這次回來，心黑手狠，不比當年他哥。他盯上那口井，還有你身上那東西，是遲早的事。明晚……怕是最後的機會。”
接著是爹劉麥囤沉悶的聲音，帶著濃濃的疲憊和擔憂：“可小川那孩子……他還小，啥也不懂。把他捲進來，萬一……”
“不小了。”奶奶的聲音異常冷靜，甚至帶著一種斬釘截鐵的決斷，“十八了，是條漢子了。有些擔子，該扛就得扛。咱們能護他一時，護不了一世。馬家這毒根不除，禍患無窮。這次是個坎，也是他的機緣。心性我看過了，純，正，有股子韌勁兒，是塊料子。那玉佩……也該傳下去了。”
劉川貼在冰冷的窗根下，聽得心驚肉跳。奶奶在說什麼？馬趕冬盯上了井？還有爹身上的“東西”？明晚？最後的機會？把我捲進來？玉佩？
他腦子裡一團亂麻，但直覺告訴他，爹和奶奶在商量一件天大的、極其危險的事情，而且，似乎和他有關！
就在這時，堂屋的門“吱呀”一聲，被輕輕拉開了。
黃秋菊站在門口，月光照在她清瘦而平靜的臉上。她看著僵立在窗下的劉川，臉上沒有任何意外的表情，彷彿早就知道他在外面。
“進來吧，小川。”她聲音不高，卻清晰地鑽進劉川耳朵裡。
劉川心臟狂跳，手腳有些發軟，但還是硬著頭皮，低著頭走了進去。堂屋裡沒點燈，只有清冷的月光從門口和窗戶滲進來，勉強勾勒出桌椅的輪廓。爹劉麥囤坐在桌子一側的陰影裡，看不清表情，只有旱菸袋微弱的紅光，顯示他還在抽。
黃秋菊關上門，走到桌邊，示意劉川坐下。她自己也坐下，目光在月光下顯得格外深邃。
“你都聽見了？”她問。
劉川點點頭，又搖搖頭，喉嚨發乾：“奶，我……我沒聽全。你們在說啥？馬趕冬要幹啥？明晚……啥最後機會？”
黃秋菊沒有直接回答，而是緩緩抬手，從自己貼身的衣襟裡，取出了那枚劉川從未見過、卻在此刻月光下流轉著溫潤內斂光澤的羊脂玉佩。
玉佩出現的剎那，劉川只覺得周遭的空氣似乎都柔和溫暖了一些，連心裡那點驚慌都被撫平了些許。他瞪大了眼睛，看著那枚彷彿有生命般的玉佩。
“這枚玉佩，是一位故人傳給我的。”黃秋菊的聲音在寂靜的堂屋裡緩緩響起，像在開啟一個塵封了半個多世紀的秘密匣子，“很多年前，我在山裡救了一位受傷的老人，他不是普通人，是個修行者。他教我法術，傳我玉佩，囑我用所學守護值得守護的人和事。”
法術？修行者？守護？
劉川張大了嘴，以為自己聽錯了。奶奶……會法術？那個慈祥、沉默、一輩子圍著灶臺和田地轉的奶奶？
黃秋菊似乎知道他在想什麼，她沒多解釋，只是伸出手指，對著桌上那盞早已熄滅、落滿灰塵的舊油燈，輕輕一點。
沒有風。劉川甚至沒看清奶奶做了什麼。
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