衛無擇沿著旋梯進入機艙，戰術背心上的通訊器閃爍著藍光：“坐穩了，這趟航程需穿越三處雷暴區。” 他解開披風扔給副官，露出裡面洗得發白的軍裝，肩章上的金星卻依然鋥亮如刃。
飛行器內部空間遠比想象中寬敞，環形真皮座椅圍繞著中央戰術沙盤，牆上的電子屏即時跳動著前線戰報。
穆楓剛在皮質座椅上落座，安全帶自動收緊的力道讓他想起模擬倉的神經束。“衛將軍，不知此次對手實力如何？” 他望著窗外逐漸縮小的天海武大，開口打破沉默。
衛無擇從冷藏櫃中取出能量棒，金屬包裝撕開的聲響格外刺耳：“五個對手，兩個明勁中期，兩個後期，一個大圓滿。你算是墊底的。”
他將能量棒拋給穆楓，後者伸手接住時，注意到棒體上印著 “王級妖獸肉提取物” 的字樣。
“對戰順序如何確定？” 穆楓捏著能量棒，目光掃過沙盤中紅色的 “地穴危險區” 標記。
“最強者優先選擇挑戰物件。” 衛無擇的手指在沙盤上劃出六道軌跡，代表六名參賽者的游標依次亮起，“軍部規矩，實力即話語權。”
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的審視，彷彿在觀察穆楓的反應。
穆楓聞言挑眉，能量棒在掌心被捏得變形：“這麼說，我只能被動等待別人挑揀？” 腦海中閃過天海武大的規矩 —— 弱者永遠有優先選擇權，指定接受哪位強者的 “指點”。
“軍部不認門派背景。” 衛無擇的話如冰錐刺入空氣，他突然前傾，鼻尖幾乎抵住穆楓的額頭，“如果你是靠靜宜師太的情面進來的繡花枕頭，最好現在就滾下去，別浪費我的時間。”
機艙內溫度驟降。穆楓迎著對方的目光，緩緩撕開能量棒包裝，猩紅色的膏體散發著濃郁的肉香：“這東西我吃不慣，有沒有午餐？我中午沒吃飯。” 他的語氣輕描淡寫，卻在咬下第一口時，龍虎真氣順著齒間溢位，將能量棒裡的妖獸精血瞬間煉化。
衛無擇瞳孔微縮，看著穆楓三兩口解決能量棒，又伸手按下服務鈴。當服務生推著餐車進入時，穆楓已經卷起袖子，準備開幹了。
餐盤裡的烤王級巨蜥腿還在滋滋冒油，他卻像在街邊吃大排檔般抓起骨棒，油汁順著指縫滴落在作戰靴上。
“慢點吃，沒人和你搶。” 衛無擇難得露出幾分笑意，遞來的紙巾卻被拒絕。穆楓啃完巨蜥腿，又盯上了餐車裡的靈米炒飯，嘴角沾著肉屑：“你們軍方的伙食還真不錯，是不是立了功以後有長期飯票。”
他忽然抬頭，目光灼灼，“就像現在，如果我不展現點真本事，怕是一早就被淘汰了。”
飛行器穿過雷雲的瞬間，閃電照亮了穆楓染著油光的臉。衛無擇望著這個在高階武者面前仍大快朵頤的年輕人，忽然想起檔案裡那句被劃掉的評語 ——“似有隱世門派傳承，不可小覷”。
他摸出通訊器，低聲吩咐：“通知擂臺組，增設‘食物消耗’作為附加考核項。”
餐車被推走時，穆楓打了個滿足的飽嗝，舔了舔手指上的油香。
窗外的雲層已經散去，前方空域出現大片鋸齒狀山脈，那是聯邦與妖獸的爭議地帶。飛行器開始下降。
當看見地面上星星點點的軍事要塞，其中最大的那座中央，青銅擂臺在陽光下泛著冷光，宛如巨獸張開的獠牙。
軍用飛行器的轟鳴聲漸漸平息，緩緩降落在泛著冷光的合金平臺上。
艙門開啟的瞬間，穆楓被迎面而來的金屬氣息嗆得微微皺眉 —— 那是摻雜著硝煙、機油與武者血氣的特殊味道。
跟著衛無擇穿過懸空的透明通道，腳下百米處，軍部大樓的巨型格納庫中，機械臂正託舉著寒光凜凜的戰甲，彷彿蟄伏的鋼鐵巨獸。
轉過三道防爆門，厚重的隔音層隔絕了外界的喧囂，兩人踏入擂臺休息區。此刻，牆上的電子時鐘跳動著鮮紅的倒計時：00:30:00。
衛無擇的戰術手套在合金門框上擦出刺耳聲響，“最後半小時準備，你可以自由活動，但別踏出這個區域。”
指了指牆角閃爍的紅色警戒線，“越界者，自動視為棄權。”
穆楓點點頭，目光掃過休息室的眾人。左首邊，一名身著墨色軍裝的青年正在健身器械上做負重深蹲，每一次起落，金屬槓鈴都發出不堪重負的吱呀聲。
他脖頸處的軍功章隨著動作輕晃，折射出冷冽的光 —— 那是斬殺過高階妖獸才有的榮譽勳章。
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