極地的黑夜彷彿永遠不會結束。艾琳藉著巡邏的機會，第三次檢查戰術終端——仍然沒有訊號。厚重的金屬牆壁和某種能量場遮蔽了所有通訊，她與外界徹底失聯。
"B-7區需要增援。"耳機裡突然傳來命令，艾琳條件反射地按住耳麥："收到。"
她快步穿過閃爍著詭異藍光的走廊，靴子踏在金屬地面上幾乎沒有聲音。轉過拐角時，她假裝繫鞋帶，迅速將一枚微型訊號發射器貼在通風管道的縫隙裡。這是她潛入基地後佈置的第七個發射器，但前六個都如石沉大海。
時間一分一秒流逝，控制室的大型電子鐘顯示距離黎明只剩四小時。艾琳的太陽穴突突跳動，她能感覺到整個基地的氣氛正在變得越來越緊張。聖契會的戰士們頻繁調動，那些穿著白袍的研究人員則行色匆匆，臉上帶著病態的興奮。
"你，過來幫忙搬運儀式裝置！"一名戴著高階徽章的軍官指著艾琳。
"是！"她立刻小跑過去，和其他四名士兵一起推著裝滿銀色金屬圓環的推車。這些圓環內部鑲嵌著細小的紫色晶體，即使在黑暗中也能看到其中流動的不祥光芒。
推車經過中央控制區時，艾琳故意放慢腳步。
透過半開的閘門，她看到那個巨大的環形裝置正在加速運轉，核心處的結晶旋轉得越來越快。十幾名白袍人跪在裝置周圍，吟誦著她聽不懂的咒文。
"看什麼看！快走！"軍官厲聲呵斥，艾琳連忙低頭加快腳步。
當推車到達目的地時，艾琳的心臟幾乎停跳——這是一個圓形大廳，地面刻滿了發光的紋路，中央高臺上站著數十名兒童，他們每個人都將被戴上那種金屬圓環。孩子們看起來只有五六歲，眼睛裡已經泛著明顯的紫色光暈。
"把裝置送到準備臺，然後立刻離開！"軍官命令道，"這裡馬上要開始最終除錯了。"
艾琳機械地執行著命令，手指卻在放下圓環的瞬間，將一枚微型攝像頭粘在了平臺邊緣。她必須記錄下這一切，如果...如果還有機會把這些證據帶出去的話。
離開大廳後，艾琳找了個藉口脫離隊伍，閃身躲進一個廢棄的儲物間。她顫抖著開啟藏在護腕裡的微型接收器，調出攝像頭傳來的畫面。
畫面中，白袍人們正將那些金屬圓環一一戴在孩子們的頭上。當圓環閉合的瞬間，內建的紫色晶體立刻亮起妖異的光芒，孩子們的身體隨即僵硬，眼睛完全變成了紫黑色。更可怕的是，他們的太陽穴處開始浮現出發光的紋路，那些紋路如同活物般在皮膚下蔓延。
"神經同步率已達到78%。"一個冰冷的女聲從接收器中傳來，"黎明時分可以達到完美連線狀態。"
"很好。"一個低沉的男聲回答，聲音裡帶著不容置疑的權威，"通知所有戰士，儀式開始前一小時到主廣場集合。聖主將親自賜予我們祝福。"
艾琳關閉接收器，深吸一口氣。現在距離黎明還有三小時，她必須想辦法發出警告。儲物間天花板上有一個通風管道入口，或許可以...
"你在這裡幹什麼？"儲物間的門突然被推開，一名聖契會士兵狐疑地盯著她。
艾琳的心跳漏了一拍，但她的表情紋絲不動："指揮官讓我檢查這裡的備用裝備。"她指了指角落裡堆放的武器箱。
士兵眯起眼睛："我沒接到這樣的命令。你的編號是多少？"
"K-7749。"艾琳流暢地報出自己偽裝的編號，同時悄悄將手移向腰間的電擊棒。
"K系列？"士兵的表情更加懷疑，"這一區的巡邏隊都是G系列..."
就在氣氛劍拔弩張的瞬間，刺耳的警報聲響徹整個基地。
"所有人員注意！檢測到不明能量波動！B-3區立即進入警戒狀態！重複，B-3區立即進入警戒狀態！"
士兵的注意力被警報分散，艾琳趁機上前一步："看來出問題了，我們是不是該..."
"閉嘴！"士兵突然拔出手槍對準她，"K系列根本不在今天的執勤名單上！你到底是誰？"
艾琳的瞳孔收縮，在士兵扣動扳機的瞬間側身翻滾，同時甩出電擊棒。高壓電流擊中士兵的胸口，他抽搐著倒下，但手指還是扣動了扳機。
"砰！"
。訊通的他起抓後然，櫃儲進塞兵車程計迷昏起拖速迅，人敵多更來引會聲槍道知琳艾。聾耳震裡間空閉在聲槍
。問質來傳裡訊通"？槍的開誰！況告報區3-B..."
"。畢完理經已，火走是才剛，1822-G是裡這"：音聲的兵士仿模，鍵話通下按琳艾
。話通了斷切，句一了罵頭那訊通"！點心小次下！貨蠢"
。置裝的訊通外對有許或，室制控用備個一的現發時邏巡在是裡那——移向方的反相群人與著朝，間儲出溜，混的造報警著藉。略策變改須必。危可岌岌經已裝偽的己自道知但，氣口了鬆琳艾
。向方的爍閃報警著盯地張正但，衛守名一有口門室制控
。室制控了開刷卡門的來搜上兵士從用，開拖速迅。下倒地聲無衛守，叢經神部頸的他中擊準刀手記一，近接後背從琳艾
。類人是不絕但，清不糊模廓，移在正西東的大巨麼什有，中雪風暴——況的圍外地基著示顯正個一中其，幕螢的爍閃滿佈室制控
）...麼什是那（
：告警出發刻立統系但，解破試嘗。用可訊通部有只，了死鎖被都道頻外對有所而然。臺訊通作始開刻立，想細及不來琳艾
"！啟議協全安！問訪權授未"
。道通修維的上板花天是就路出的一唯現發，周四顧環。聲步腳的促急來傳外門到聽卻，開離要就轉，線料資出拔琳艾"！死該"
。道管風通了進爬地息聲無悄經已琳艾，時開推被門的室制控當
：話笑份日今
？嗎吃難飯做蝶遐麼什為道知
！的炒”遐“是那為因
