時間彷彿靜止了一瞬。
八重櫻的動作頓住了，一縷鮮紅的血液從她光潔的額角緩緩滑落，在她白皙的皮膚上顯得格外刺眼。
議事堂內所有的爭吵、推搡、叫罵聲，在這一刻戛然而止。
爭論，到此為止。
只剩下八重櫻怔怔地站在那裡，溫熱的血液沿著她的臉頰滑落，滴落在潔淨的地板上，暈開一小朵刺目的紅。
那冰冷的觸感和疼痛，似乎遠不及此刻心中某種東西碎裂的聲音清晰。
......
夜晚，清冷的月光灑落大地，八重櫻仰起頭中，任由水流沖刷著疲憊的身軀。
她閉著眼睛，長長的粉色睫毛上沾著細密的水珠，微微顫動。
自從議事堂那場衝突之後，她的腦海中就再也沒有安寧過。
那個冰冷而充滿誘惑的聲音，如同鬼魅般，一刻不停地在她耳邊低語、迴響。
此刻，那聲音再次響起，帶著一種洞悉一切的嘲弄和偽善的憐憫：
‘你是在為那些死去的村民祈禱嗎？真是慈悲的巫女大人啊……’
‘這個村子，真是不幸啊……昨天，村東頭的三口之家，全都餓死了，像乾癟的麥稈一樣躺在冰冷的屋子裡。前天，是五個進山採藥再也沒能回來的年輕人，恐怕已經成了熊怪的腹中餐了吧？還有上週，那十八個……嘖嘖，饑荒、疾病、妖獸……死亡如同影子一樣籠罩著這裡。’
聲音細數著村莊近期發生的慘劇，每一個數字都像是一根冰冷的針，刺在八重櫻的心上。她放在水中的手不自覺地握緊，指節泛白。
‘你想要保護這個村子，對吧？你深愛著這片土地和這裡的人們……’
聲音的語氣變得循循善誘，
‘明明，保護它的方法很簡單，非常非常簡單……就像以往一樣，只要獻上‘祭品’，向神明祈求……雨水會降臨，饑荒會緩解，妖獸也會退去……’
‘為什麼還要猶豫呢？為什麼還要承受這些不必要的痛苦和責任？’
聲音陡然變得高亢而充滿蠱惑力，如同惡魔的囈語：
‘讓我來幫助你吧，櫻！讓我賜予你撕碎一切阻礙的獠牙！讓我賜予你斬斷所有痛苦的利刃！讓我賜予你不再需要獨自面對黑暗的……真正的力量！’
‘接受我吧！將這些無謂的掙扎和痛苦，都交給我！！！’
“不……不行……”
八重櫻猛地睜開雙眼，紫色的眼眸中充滿了掙扎與痛苦，她用力搖了搖頭，
“我不能……不能再……”
她低聲呢喃，彷彿在與無形的敵人搏鬥，努力保持著腦海中最後一絲清明。
清冷的水似乎也無法驅散那從心底蔓延開來的寒意。
就在這時，浴室的拉門外，傳來了一個沉穩而帶著不容置疑意味的男性聲音。
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