養狗的地方倒是不小，比現代動物園裡獅子老虎住的單間還要大一些。
沈清棠目測了一下，這片空地少說也有四五十平，四周用粗木柵欄圍著，柵欄足有一人多高，當年想必結實得很。
只是如今木頭腐朽，鐵件生鏽，東倒西歪地立在那裡，像一群垂垂老矣的衛兵。
沈清棠從破爛的柵欄洞中鑽了進去。那洞口不大，她側著身子，小心翼翼地避開那些生鏽的鐵釘，裙襬掛在一根斷茬上，發出“刺啦”一聲輕響。她低頭看了看，還好，只是勾了線，勉強還沒破。
她站在空地中央，環顧四周，慢慢轉了一圈。
雖說如今已經破破爛爛，滿地枯草敗葉，積雪覆蓋著不知名的雜物，但殘留的佈局還能看出沈嶼之當年的用心。角落裡有一個木製的水槽，如今乾裂得開了縫；旁邊是一個食槽，還殘留著一些乾涸的汙漬。靠牆的地方搭著一個木臺，應該是狗睡覺的地方，臺上鋪著的厚木板還在，只是長滿了青苔。
沈清棠回憶著當年這裡的樣子——那隻大狗威風凜凜地站在柵欄裡，沈嶼之每天親自來餵食，清理，陪著玩耍。那時候的他，大概也是真心喜歡那隻狗的。
她蹲下身，伸手摸了摸地上的積雪，涼意從指尖滲進來。
想了想，她站起身，走到柵欄邊，隔著破損的木欄，看向外面兩張期待的小臉。糖糖和果果並排站著，仰著頭看她，眼睛亮晶晶的，像兩隻等著投餵的小獸。
沈清棠耐心地對他們解釋：“這個地方若是收拾出來，應當不錯。”她頓了頓，話鋒一轉，“不過，可能還是不太適合火焰。”
糖糖的小臉垮了一點點。
“首先，火焰在咱們家從來沒關過，它用不上這個像牢籠一樣的地方。”沈清棠說著，伸手敲了敲身旁的柵欄，那木頭髮出空洞的悶響，“你看，這四面都是柵欄，像個大籠子。火焰習慣了自由，在咱們院子裡想趴哪兒趴哪兒，想溜達就溜達。把它關在這裡，它不高興。”
糖糖和果果睜著兩雙大眼睛看著沈清棠，似乎在努力理解。
“其次，火焰喜歡大山、森林。”沈清棠伸手指向遠處，雖然隔著重重院牆什麼也看不見，但她還是認真指著那個方向，“它是山中之王，不能總做籠中之獸。你們想想，火焰在山裡跑得多快，多開心？要是把它關在這裡，它該多難過呀。”
以兩個小傢伙如今的理解能力，不是很能完全明白沈清棠的話。但是他們聽懂了——孃親拒絕了他們。
兩張小臉都垮了下來。
糖糖的嘴癟了癟，眼眶微微泛紅。果果低著頭，用腳尖踢著地上的積雪，一下一下的，不說話。
沈清棠看著他們這副模樣，心裡一陣發軟。她從那破洞裡鑽出來，顧不上裙襬又掛了一下，蹲下身把兩個孩子都摟進懷裡。
“乖，聽孃親說。”她柔聲開口，一隻手撫著糖糖的後背，一隻手摸著果果的腦袋。
“火焰是老虎，跟人不一樣。人關在小屋子裡會難受，老虎關在小籠子裡更難受。”她耐心地解釋，聲音溫柔得像春日的風，“等你們再大點兒，或者等你們爹爹把手中的事情忙完，咱們就回北川。等回了北川，就又能天天跟火焰在一起了。”
兩個小傢伙抬起頭，眼巴巴地看著她。
沈清棠看著那四隻溼漉漉的眼睛，心裡軟得一塌糊塗。她伸手，在兩張小臉上各捏了一把，笑道：“不過，我可以答應你們，等這裡收拾好，把火焰接回來小住幾日。先住幾天，讓它來看看你們給它準備的新家。若是火焰能住習慣，咱們就讓它留在家裡。若是火焰住不慣，咱們就放它回莊子，好不好？”
小孩子其實很容易滿足。
糖糖和果果聽了，小臉上的陰霾一掃而空，頓時又開心了起來。糖糖咧嘴笑了，露出兩顆小米牙。果果用力點頭，點得額前的碎髮一甩一甩的。
兩個小傢伙轉身就跑，蹦蹦跳跳地往外跑。糖糖跑在前面，回頭朝果果喊“走，吃烤雞！”，果果邁著小短腿努力追，靴子在雪地裡踩出一串串深深淺淺的腳印。
沈清棠蹲在狗舍旁，沒有馬上站起來。
她揚起頭，看向灰濛濛的天空。冬日的天很低，鉛灰色的雲層壓得很低，像是隨時要落下來。有幾片細小的雪花飄落下來，落在她的臉上，涼絲絲的，很快化成水珠。
突然，有些想念北川了。
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