沈岐之的新下屬、同僚以及想巴結他的人如同潮水一樣湧入沈家，又在祖母死後如同潮水一般退了去。那些人來的時候帶著賀禮，走的時候連聲招呼都不打。
這幾日，之前來給大伯賀喜的那些賓客，無一人登門弔唁。
門房整日里守著空蕩蕩的門口，連個來遞帖子的都沒有。
大紅燈籠換成了素淨的白色，一院熱鬧的喧囂也變成了悽悽慘慘的哭聲。
原因很簡單。
那些人來賀喜，是以為沈岐之即將飛黃騰達，過來攀交情，想著日後好有個照應。
祖母死，他們沒動靜，是因為沈岐之要停官為母守孝三年。
三年，在京城官場，堪比一輩子那麼長。
三年之後，誰還記得他沈岐之是誰？
朝堂上那些位置，一個蘿蔔一個坑，他走了，自然有人填上。
等他回來，黃花菜都涼了。
那些趨炎附勢的人，最會算賬，決定不會搭理一個沒有前途可言的沈岐之。
除了沈家人之外，唯一一個還算是客的是錢家人。
錢家來的是個管事，穿著體面，說話也客氣。可人家也不是衝祖母來的，單純是為了沈清冬，過來給沈清冬送吃送喝送衣物。幾件厚實素白但華麗的棉衣，幾罐子補湯，還有一些日常用的零碎物件。
捎帶手給祖母上了一炷香，且給了一些禮銀，數目不大不小，挑不出毛病，也看不出熱絡。
也是祖母收到的唯一禮銀。
眼看到了起靈吉時，也無賓客登門。
院子裡空空蕩蕩的，白幡在風裡孤零零地飄著，連紙錢燒過的灰燼都被風吹散了，留不下一點痕跡。
主管白事的小祭司過來找沈清棠，手裡捏著一本冊子，上頭記著時辰和流程。他看了看空無一人的門口，又看了看沈清棠，壓低聲音問她要不要按時出門。
沈清棠毫不猶豫地回答了一個“要”字。她的聲音不大，卻很乾脆，在空曠的院子裡顯得格外清晰。
小祭司搖搖頭，轉身離開時嘴裡咕噥了一句：“從來沒見過這麼冷清的葬禮。”他的聲音不大，可那語氣裡的唏噓，在場的人都聽得清清楚楚。
說冷清都是好聽的。除了孝子賢孫，一個給沈老夫人送行的賓客都沒有。
披麻戴孝的孝子賢孫跪在靈前，哭哭啼啼的，可那哭聲裡有多少真心，也只有自己知道。
出殯也有講究。什麼人在前，什麼人在後，路線怎麼走，路上怎麼停，都有安排。那些規矩是祖上傳下來的，一代一代，不能亂，也不能省。
沈清棠作為孫女，在孝子賢孫的隊伍中間。她穿著一身粗麻布的孝服，腰間繫著白布帶子，頭上扎著白布條，整個人素得像一張白紙。那麻布粗糙，磨得脖子和手腕都有些發紅。她跟在隊伍中間，低著頭，看著前面人的腳後跟，一步一步地往前挪。
其實，正常來說，她跟沈清蘭兩個外嫁女都不應該出現在這支隊伍裡。
因為按照大乾規矩，她們兩個應該算沈家的親戚，和女婿、婆家都是客，是要在白宴上請到桌前去坐著的。
只是沈家人經流放一事，人本就少了許多。剩下的大部分族人又還在北川沒回來。
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