沒想到，這日單一個萬客來商場，就讓沈清棠忙到宵禁後才能回家。
街上的店鋪早關了門，門板一塊一塊地上了閂，只留幾盞燈籠在簷下晃著，昏黃的光照著空蕩蕩的街道。
遠處傳來巡夜兵丁的腳步聲，靴底踩在青石板上，沉悶而有節奏，偶爾夾雜著一聲咳嗽或是一句低語。
從萬客來到沈宅的一路上，還得玩“官兵捉強盜”的遊戲——宵禁後還在街上走動，被抓到是要吃板子的。
幸好有春杏和秋霜，兩個人一前一後護著沈清棠，走的都是小巷子，避開了主街上的巡邏。春杏在前頭探路，秋霜在後頭斷後，三個人像三隻夜行的貓，貼著牆根走，腳步輕得幾乎聽不見。有驚無險地回到沈宅。
沈宅的大門虛掩著，門縫裡透出一線昏黃的光。
春杏上前推開門，門軸“吱呀”一聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。
院裡的燈籠還亮著，照著青磚地面上薄薄的一層霜，映出冷冷的白光。
沈家人齊齊在中堂等著沈清棠。
中堂裡燒著炭盆，紅彤彤的炭火把屋裡烘得暖融融的，和外面的寒氣隔成兩個世界。
沈嶼之坐在主位上，手裡捧著茶盞，茶已經涼了，他也不喝，就那麼捧著。
李素問坐在他旁邊，手裡拿著針線，可那針半天沒動一下，線頭垂下來，在燭光裡晃來晃去。沈清柯靠在椅背上，手裡握著書卷，書頁半天沒翻過一頁。
沈清蘭坐在門邊的椅子上，面朝門口，手裡抱著手爐，目光一直落在院門的方向。
看見沈清棠走進來，幾個人齊齊鬆了一口氣。那口氣松得整齊，像約好了似的，連嘆氣的節奏都一樣。
李素問站起身，迎上來，埋怨沈清棠，聲音裡帶著幾分嗔怪，幾分心疼：“你這丫頭，怎麼忙到這麼晚？還以為你不回來了。”她說著，伸手在沈清棠肩上輕輕拍了拍，拍掉了並不存在的灰塵，“你阿姐說你就算不回來也會差人回來說一聲，沒說就還回來。”
沈清柯放下手中的書卷，書落在桌上，發出一聲悶響。他沒抬頭，只淡淡說了一句：“你再不回來，母親該去縣衙擊鼓報案了。”他的聲音不高，語氣裡分明帶著幾分劫後餘生的慶幸。
沈清棠知曉她回家之前，二哥沒少被遷怒，朝他歉意的勾了勾唇。
沈嶼之從主位上站起來，把涼透的茶盞擱在桌上，聲音不大，卻帶著一家之主的沉穩：“回來就好！走，吃飯去。”他說著，已經邁步往飯堂的方向走了。
沈清蘭起身走到沈清棠身邊，仔細瞧了瞧她。她的目光從沈清棠的臉上掃到肩上，從肩上掃到手上，最後又落回臉上。她皺眉道，聲音裡帶著幾分擔憂：“看你一臉疲色，可是商場遇到難事了？”她伸手牽起沈清棠的手，那手有些涼，她握緊了些，用自己的手溫去暖她，“那麼大的鋪子才開張，必然不少麻煩事，你別太心急。”
她牽著沈清棠往飯堂走，腳步不快不慢，像是怕她跟不上。“家裡你放心，糖糖和果果也很乖。李婆婆她們才帶著四個吃完晚飯的小傢伙去洗澡了。咱們也去吃飯。”
沈清棠一句話都不想說了。她的眼皮沉甸甸的，像是掛了鉛墜子，嘴唇也懶得動。她只是點點頭，跟著沈清蘭朝偏廳走，腳步有些拖沓，鞋底蹭著地面，發出輕微的沙沙聲。
飯桌上的飯菜都用盤子扣著。白瓷盤子倒扣在碗碟上，把下面的菜蓋得嚴嚴實實，只露出盤底一圈淺淺的印花。幾個人的座位前各擺著一副碗筷，筷子擱在筷託上，整整齊齊的。
李素問伸手掀開其中一個盤子，熱氣從底下冒出來，帶著飯菜的香味，在燭光裡氤氳成一團薄霧。她看了一眼盤子裡的菜，聲音裡帶著幾分歉意：“菜都熱了三遍，顏色沒那麼好看了。”那盤清炒時蔬原本應該是翠綠翠綠的，如今泛著暗沉的黃綠色，像是秋天快落的葉子。
沈嶼之順手掀開另外一個盤子，裡面的紅燒肉還冒著油光，顏色倒是沒怎麼變。他夾了一筷子塞進嘴裡，嚼了兩下，含糊不清道：“好看不好看有什麼打緊？能吃飽就行。咱們之前在北川過的日子比這會兒苦多了。”他說著，又夾了一筷子，腮幫子鼓鼓的，像是要用行動證明他的話。
沈清棠、沈清蘭和沈清柯依次坐下，都主動掀起了面前蓋菜的盤子。盤子掀開的瞬間，熱氣一團一團地湧出來，帶著各自不同的香氣。
紅燒肉的醬香，排骨湯的肉香，炒青菜的清香，混在一起，在飯堂裡瀰漫開來。讓疲憊萬分的沈清棠生出些食慾。
李素問夾了一根雞腿放進沈清棠的碗中，雞腿燉得軟爛，筷子一碰就脫骨，油亮亮的皮上沾著幾粒芝麻。“多吃點兒！忙一天餓了吧？”她的聲音柔柔的，像是哄小孩。
“先喝碗湯。”沈嶼之盛了一碗蓮藕排骨湯放在沈清棠面前，湯麵上浮著一層薄薄的油花，幾塊蓮藕沉在碗底，粉白粉白的。他把碗往沈清棠面前推了推，“潤潤嗓子和胃再吃東西，要不然容易傷胃。”
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