季九目光微微放遠，透過窗欞望向遠處灰濛濛的天際。
京城最近的天空總是這樣，灰濛濛的，像蒙了一層紗，看什麼都不真切。
越王勾踐臥薪嚐膽，不過才十年。
他們家主子忍辱負重多少年了？
他沒有把這句話說出口，但沈清棠從他的眼神里讀懂了。
季九一向帶著狐狸般笑意的眼睛裡，此刻多了幾分沉甸甸的東西。是隱忍，是等待，是蓄勢待發。
季九很快收回目光，摺扇在手中輕輕一轉，又道：“雖說萬客來的事是意外，可就算沒有這一齣，橫豎也沒幾日寧靜了。”
他這話說得意味深長。
沈清棠聽出了弦外之音——京城這潭水，遲早要渾。萬客來不過是提前被捲了進去，就算沒有商會的事，也會有別的由頭。他們來京城，本就不是為了求寧靜的。
她點了點頭，沒有再勸。季九既然看得明白，她多說無益。
“那便多謝了。”她微微欠身，算是行了個禮。
季九連忙側身避開，不敢受她這一禮，嘴裡連連道：“師父您別折煞我，回頭王爺知道了，還不得扒了我的皮。”
沈清棠被他這副誇張的模樣逗得一笑，方才那點凝重的氣氛頓時散了大半。她轉身走回辦公桌後，拿起筆，在名冊上添了幾筆——季九租下的那幾個櫃檯，一一登記在冊，字跡工整，一筆一劃。
季九湊過來看了一眼，見她用的是鉛筆，筆跡纖細而清晰，不由多看了兩眼，卻沒多問。他往後退了兩步，在客椅上坐下，翹起二郎腿，搖著扇子，一副悠哉悠哉的模樣。
“師父，接下來你打算怎麼對付那些商會？”他問，語氣裡帶著幾分好奇，也帶著幾分躍躍欲試。
沈清棠頭也不抬，筆尖在紙面上沙沙作響：“先把空了的櫃檯填上，穩住顧客。然後……”
她抬起頭，目光清亮，嘴角微微上揚，露出一抹意味不明的笑：“然後，讓他們自己先打起來。”
季九一愣，隨即眼睛亮了起來，摺扇“啪”地一合，在掌心一拍：“師父，你這招夠損的啊。”
沈清棠不置可否地挑了挑眉，重新低下頭，繼續寫她的名冊。
窗外的日光漸漸西斜，將她的影子拉得很長，投在身後的牆上，像一幅剪影。
季九坐在一旁，安靜地看著她，忽然覺得就算沒有王爺，有這樣一個師父，好像也挺不賴的。
***
商會第一波打擊來得快，去得也快。
從商戶連夜撤櫃到季九和秦徵火速填滿空位，前後不過三日，萬客來的生意便恢復了七八成。對很多不明真相的顧客來說，壓根不知道發生過什麼，只當萬客來又在推陳出新——換了幾個櫃檯，多了幾個鋪面，新鮮玩意兒反而比之前還多了些。
反倒是那些退租的商戶，放棄的是真金白銀的收入。有的人頭天晚上還咬咬牙說“保命要緊”，第二天遠遠看見萬客來門口依舊車水馬龍，腸子都悔青了。
“或許大商戶不在乎，他們家底厚，不差這點營收。”沈清棠倚著四樓護欄往下看，一隻手搭在漆木欄杆上，指尖有一下沒一下地輕叩。她今日穿了一件月白色的褙子，領口繡著疏疏落落的蘭草，烏髮挽成簡單的髻，只簪了一支素銀簪子。清冷的臉上帶著一種不符合這個年紀的沉穩，眉眼間不見焦慮，倒像是在觀賞一局早已看透棋路的殘局。
她微微偏頭，目光落在樓下空蕩蕩的那幾處櫃檯上——那是還沒來得及重新招租的位置，此刻只有夥計在擦拭貨架。
“我打賭一百個銅板，小商戶這會兒一定都在家裡偷偷懊惱得捶胸頓足。”
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