魏明輝在信上的語氣卑微得讓沈清蘭有些難受。若不是那字她認得，端正清雋，一筆一劃都帶著書卷氣，確定字跡就是魏明輝的她都會懷疑是不是什麼人惡意搗亂。
信紙折得整整齊齊，邊角有些皺，像是被人反覆展開又折起過。
沈清棠也愣了一下。
她隱約記起沈清蘭鬧和離那會兒，魏明輝是有提過他會參加科舉。他這種人就算跟魏國公府斷絕了關係，也不會像普通人一樣從鄉試開始考。他受祖蔭，被破例准許參加春闈也不是什麼稀罕事。稀罕的是他要參加春闈這件事本身。
一個錦衣玉食的國公府公子，突然要跟寒門學子擠在一個考場裡，靠自己的本事去掙功名，這需要多大的勇氣？
不過，沈清棠到底也只是愣了一下。於這件事，她是旁觀者。她不能替沈清蘭做決定，也不能替她感受。她只是問沈清蘭：“你怎麼想的？”
她沒問沈清蘭去不去。
因為圓圓和向北就在後頭的馬車上，跟奶孃和丫鬟一起。人都帶了，證明她想見，也要見。
那兩個孩子還不知道要見的是他們的父親，只當是出去玩，嘰嘰喳喳地鬧著，笑聲從後面的車廂裡隱隱傳來。
“我……”沈清蘭只說了一個字，搖搖頭，咬著下唇，垂眸。她的睫毛顫了顫，嘴唇抿成一條線，下巴微微繃緊，像是在跟自己較勁。
沈清棠長嘆一聲。
情字一道，最沒道理可講。是非對錯壓根不能按常理來算。
就像她才知曉季宴時的身份時那種矛盾的痛。
她只想當個小富婆，和沈家人一起在桃源谷衣食無憂地安居樂業。
季宴時的身份太危險，要跟他在一起註定會很辛苦，連帶也會讓沈家人很辛苦。理智上很清楚，跟季宴時斷乾淨才是最正確的選擇。
可感情上難以割捨。
她愛他，就想跟他在一起。
那種濃烈的情緒可以讓她跨越所有的苦難。
她的堅持在他一封封數字倒計時面前潰不成軍，當他排除萬難出現在她面前時，她只能沒出息地繳械投降。那些數字她至今還記得。每一封都像一隻手，攥著她的心，慢慢收緊，直到她喘不過氣。
所以，沈清棠很理解此刻的沈清蘭。
理解，卻勸不了什麼。愛情，本就是件如人飲水冷暖自知的事。旁人說一萬句“不值得”，抵不過當事人心裡一句“我願意”。
況且，沈清蘭會掙扎，就證明她已經動搖了。真正不想見的人，不會猶豫；真正不想做的事，不會糾結。她帶了孩子來，就是最好的證明。
良久，沈清棠輕嘆一聲。她伸手，在沈清蘭攥緊的手背上輕輕拍了拍，一下，又一下，掌心溫熱，像小時候哄她那樣。
“阿姐，只要你覺得幸福，怎麼決定都好。你只管做你想做的事，其餘我給你兜底。”她的聲音不高，卻字字清晰，像釘子釘進木頭裡，“我兜不了的，有父母，有二哥。家裡人都在你身後，別怕。”
沈清蘭瞬間哽咽，喉嚨像被什麼東西堵住了，眼眶一紅，眼淚蓄滿了眼眶，在睫毛上顫了顫，終於滾落下來。她張了張嘴，聲音啞得幾乎聽不見：“清棠。”
沈清棠向前傾身，抱了抱沈清蘭。她的手臂收緊，將沈清蘭微微顫抖的肩膀圈進懷裡，下巴抵在她肩頭，聲音溫柔而篤定：“阿姐，你心思重、顧慮多，才會這麼難受。跟著心走就是。”
馬車軲轆碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。窗外的晨光越來越亮，金色的陽光鋪滿了街道，將行人的影子拉得長長的。遠處貢院的飛簷在日光中熠熠生輝，像一座沉默的燈塔，等著那些乘風破浪的船隻靠岸。
後面的車廂裡，圓圓和向北的笑聲清脆得像鈴鐺，一聲聲地傳過來，在晨風裡飄蕩。沈清蘭閉上眼睛，眼淚無聲地滑下來，嘴角卻微微彎了彎。
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***
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