片刻過後，沈清冬讓房間裡的人都出去，只留她和沈清棠兩個。丫鬟們魚貫而出，門在她們身後輕輕合攏，發出極輕的“嗒”一聲響。
她這才開口，聲音很輕，像是怕被門縫外的風吹散了：“不是躲他，實在是不好意思見他。”
沈清棠不明所以，眼神里寫滿了問號。
沈清冬長嘆一聲，閉上眼，像是下了很大的決心，坦誠道：“孫五爺之前跟我說，錢興寧可能只是身體動不了，但意識和正常人無二。”
“什麼意思？”沈清棠有點沒聽懂，眉頭微微皺起。
沈清冬臉紅若滴血，低著頭，眼睛盯著自己凸出明顯的肚子，聲如蚊蚋，細得像一根頭髮絲：“意思是——這個孩子怎麼來的，他都一清二楚。”
就是說，兩個人做的過程，錢興寧都清楚，只是動不了而已。
沈清棠：“……”
她張了張嘴，又閉上。
畫面想象都尷尬。
她想起之前教沈清冬關於男女之間那些事。
那是以為錢興寧聽不見、看不見、感覺不到沈清冬才有勇氣做的。
可若錢興寧全程都清楚的話，那她說的那些私密的話、做的那些親密的動作。如今全都被翻了出來，攤在陽光底下，無處可藏。
沈清棠理解沈清冬，且同情她。她誠懇地安慰道，聲音放得很輕，帶著一種“也許沒那麼糟”的僥倖：“孫五爺也只是猜測。說不定錢興寧整個過程中都毫無知覺呢？”
這話沈清棠說得萬分心虛且小聲。她生怕孫五爺聽見她質疑他的醫術——以孫五爺登峰造極的醫術，誤診的可能性不大。能讓他開口提這件事，最起碼也得有八成的把握。
沈清冬再次長嘆，像一根扯不斷的線。她雙手張開，捂著自己的臉，整個人像一隻把腦袋埋進沙子裡的鴕鳥。她的聲音從指縫裡鑽出來，悶悶的，帶著一種“沒臉見人”的羞恥：“我本也這麼想的。可我剛醒的時候，他親口承認了。”
沈清冬被抬回房間的時候，錢興寧已經醒了。他靠在床頭，臉色蒼白，目光卻很亮。他看著她，嘴角微微彎了彎，然後貼著她耳朵說了一句她這輩子都忘不了的話。
她說這話時，聲音越來越小，小到幾乎聽不見，整個人恨不得鑽進地縫裡去。她一想到錢興寧貼著她耳朵說的那句“原來熱情如火的夫人長這般模樣”，就臉紅心跳，不能自已。那聲音、那語氣、那眼神，每一個細節都刻在她腦子裡，抹都抹不掉。
沈清棠再次無言。
她忍下了追問錢興寧說了什麼的八卦之心。
單看沈清冬那副想用手捂死自己的苦悶錶情，也能猜到是少兒不宜的話題。
她端起茶杯，喝了一口已經涼透的茶，涼茶的苦澀在舌尖漫開，她面不改色地嚥了下去。
半晌，沈清棠再次開口，聲音比方才柔和了幾分，帶著一種“你得面對現實”的耐心：“躲得過初一，躲不過十五。錢興寧人已經醒了，你能躲一日，躲兩日，還能一直躲著他不成？再說，錢興寧醒了是好事。你公爹這回出事，有錢興寧在，就無人欺辱你們。雖然之前不認識他，短短打了一個照面，我能看出他是個……靠譜的人。”
她本想說錢興寧是個笑面虎，一個心思深沉的人。是那種不動聲色、步步為營的人，比張鴻那種張揚的惡毒更難對付。可怕嚇著沈清冬，她把話嚥了回去，換了個溫和的詞。
姐妹倆正在閒聊，宴會廳的門被人從外頭推開，發出一聲輕微的“吱呀”聲。
錢夫人、向春雨、孫五爺，還有被人攙扶著的錢興寧，前後腳入內。
錢夫人的眼睛通紅，腫得像兩個核桃，眼周的皮膚泛著不正常的紅色。她整個人沒了之前見過的那種得意，那種昂首挺胸、眉飛色舞的神氣——仿若老了十歲。她的背微微駝了，步子也不如從前輕快，每一步都像踩在泥濘裡。
她勉強朝沈清棠笑了笑，那笑容很苦，像吃了一顆沒熟的柿子，澀得人說不出口。
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