正月十五當日，方崇正帶著二女兒方紫桐一併入宮，兩人進宮後徑自去往方紫沁所在的鳳儀宮，一路上都不曾停留。
然而兩人在經過御花園的時候，卻被幾個灑掃的侍從擋住了去路。
站在一旁監工的女官見是方崇正和方紫桐，趕忙迎上前去見禮問安，“方大人，方二小姐安好。”她行過禮後，立刻示意正在灑掃的侍從把路讓開。
方紫桐停駐在原地，細細打量了幾個侍從，只見他們每人手中都提著一個桶，桶中白花花的似是鹽粒。
見狀她不由地開口問道：“大人們這是在撒鹽化雪？”
“方二小姐好眼力，一眼就瞧出了他們是在撒鹽。”女官讚許地看向方紫桐，隨即解釋道：“只是他們撒鹽不僅是為了化雪。”
“不僅為了化雪？”方紫桐眼中閃過一絲驚訝，很快了然道：“還是為了驅蟲？”
“正是。”女官點頭道：“前些日子宮中花匠養護花草時見有蟲害，便叮囑下來說待冬日雪後多撒些鹽粒，不僅能化雪，還能驅蟲。太皇太后心疼園中花草，我們更得小心伺候著。”
“是嗎？”方紫桐臉上神情是明顯的不贊同，“撒鹽驅蟲無可厚非，然則不是所有蟲害都能撒鹽驅除的，須得對症下藥。”
聞言女官不由地變了變臉色，訕訕道：“方二小姐說的是……”
“紫桐。”方崇正的聲音自幾人身旁傳來，不輕不重卻偏帶了一股震懾人心的力量。
聞聲方紫桐款步走到了方崇正的身邊，垂頭不再言語。
方崇正立在一棵梅樹下，玉發冠束得一絲不苟，蓄起的鬍鬚整齊有致，一襲官服大氅妥帖筆挺，站得浩然板正。
他對著女官頷首道：“宮中花匠如何行事，自有其道理。小女無知妄言，望大人不要與她一般見識。”
女官恭恭敬敬地垂手而立，“方大人言重了。”
卻又聽方崇正道：“不過縱是驅蟲害，也得有分寸。過猶不及，為了一時之利而傷及草木根本，違逆自然。恐到開春之後，便看不到滿園奼紫嫣紅的芬芳盛景了。”
他一字一句說得溫文自然，卻分明透著不怒自威的嚴厲。
來自高位者的威壓令女官不由自主地失了從容，神情凝滯道：“方大人教訓的是，我等必當謹記方大人教誨。”
方紫嵐眼尾泛紅，“沒有其他法子了嗎？”
阿宛緊咬雙唇，搖了搖頭，見狀方紫嵐深吸一口氣，大步流星地朝村外走去。
“方紫嵐，你要做什麼？”阿宛快步追了上去，扯住了她的衣袖，“若是他們知道了真相，難保不會孤注一擲，到時你能落得什麼好？”
“難道你就讓我什麼都不做，眼睜睜地看著他們去死嗎？”方紫嵐刻意壓低了聲音，卻難掩話中怒氣。
“若能死得安心，便是一直被瞞下去又如何？”阿宛手上加大了力道，義無反顧道：“他們為鬼門生，為鬼門死，本就身不由已。若是……”
“阿宛！”方紫嵐握住阿宛的手腕，截住了她未說完的話，“然桃源村的村民何其無辜？就因鬼門心狠手辣，便要拖著他們一起死嗎？”
“可是……”阿宛急得快要哭出來，“我真的救不了他們啊！”
這一刻，方紫嵐忽然明白了阿宛彷彿自欺欺人似的話語，其實不過是在為自己尋找心安理得的藉口。
阿宛何嘗不知桃源村的村民無辜？可是她救不了，便只能閉目塞聽，將一切罪過推到鬼門的頭上，而非自己的無能為力。
“阿宛，救不了便不救。”方紫嵐雙手扶住阿宛的肩，認真道：“你是醫女，不是神仙。天下多的是不治之症，盡人事聽天命便是，無須全都攬在自己身上。”
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