方紫嵐沒有追問，只道：“若是其中有什麼不便與人言之事，不願說也沒什麼……”
“倒不是什麼不便與人言之事。”蕭璇兒下意識打斷了方紫嵐的話，低聲道：“此事說起來不過是大人物之間的爭鬥，劉家夾在中間反受其害罷了，故而東南之地知道的人不少。”
方紫嵐“哦”了一聲，臉上是明顯的好奇之色。
“劉家在成為嶺南五家之前，原本是夏侯家的府將。”蕭璇兒娓娓道來，“百越夏家歸順，改姓夏侯以後，為了打消泰安帝的顧慮，也收了不少其他姓氏之人，不乏得力干將，劉家便是其中之一。”
方紫嵐微微皺眉，“可我如今瞧著，劉家不僅與夏侯家割席了，甚至有點勢同水火的意思？”
“這要從劉能的父親說起了。”蕭璇兒解釋道：“當年夏侯家剿匪，劉家也算是先鋒，直到榮安王被分封至東南之地，形勢就變了。”
她頓了頓，“莽山的山匪慣會見風使舵，傳聞他們為了抗衡飛凌山紅氏，最早投靠了榮安王。夏侯家審慎，那段時日也少不了針尖對麥芒。”
“劉家不似夏侯家那般，既位列九大公卿，又有宮中玉貴妃撐腰。”方紫嵐介面道：“兩家的嫌隙便是那時生的？”
“是也不是。”蕭璇兒垂眸道：“劉能的父親對夏侯家忠心耿耿，他認為山匪為禍百姓已久，即便是有皇親國戚暗中扶持，也不能放任不管。而劉能則如你所言那般，更懂進退。他知道一旦夏侯家與榮安王撕破臉，那他劉家不過是馬前卒，明哲保身才是上策。”
方紫嵐沉默了片刻，“可惜劉能的父親沒有聽他的勸告，對嗎？”
蕭璇兒點了點頭，“據說劉能的父親曾與他大吵一架，他留下一幅畫，便離開了劉家。”
“什麼畫？”方紫嵐忍不住問了一句，蕭璇兒搖了搖頭，“具體我也不是很清楚，只知道是與莽山有關。”
方紫嵐心中有了猜測，“後來呢？”
“後來劉能的父親帶著劉庸去了莽山剿匪，然而全軍上下除了劉庸，無一返還。”蕭璇兒抿了抿唇，“沒有人知道在莽山究竟發生了什麼，只知道劉能回了劉家，成了富貴閒人，劉庸則成了劉家的新任家主，從此不養兵不征戰，與夏侯家徹底斷了關係。”
“我記得程大人曾說過，你入蘇州府十二年，自問兢兢業業，無愧於心。所行之事，無一不是為了太平。”方紫嵐定定地看著眼前的人，“是嗎？”
“是。”程之硯沒什麼猶豫，方紫嵐把書信一擲，扔在了他身前的桌案上，“敢問程大人，設計慫恿流民，糾纏困住沈將軍，致其分身乏術，大京數城淪陷，百姓流離失所，也是為了——太平？”
她一句說得比一句重，直到最後太平二字，更是近乎逼問。
“下官……”程之硯張了張口，過了好一會兒，才吞下了所有的辯駁之言，只是不輕不重地應了一聲，“是。”
方紫嵐神情凜冽，“程大人，我沒有想到，你竟是這般自欺欺人。”
“下官究竟是不是自欺欺人，世子夫人難道不清楚嗎？”程之硯猛地一拂衣袖，厲聲道：“當年的東南之地是什麼模樣，世子夫人應是比任何人都清楚，那一仗打不起。”
方紫嵐面沉如水，“打不起，大京的百姓便該任由汨羅人魚肉嗎？”
程之硯下意識地辯駁道：“汨羅人想要的不過是城池金銀，只要給了他們，便能保更多百姓安枕無憂……”
“不過是城池金銀？保更多百姓安枕無憂？”方紫嵐冷笑出聲，“程之硯，你身為一府主事，就是這麼想的？”
程之硯神情一滯，方紫嵐譏誚道：“也就是戰火沒有燒到蘇州府，如若不然，程大人怕不是要率領百姓獻降了？”
“世子夫人，彼時你戰得起，那是陛下舉大京之力。”程之硯肅聲道：“否則……”
“否則什麼？”方紫嵐寒聲打斷了程之硯的話，“陛下為何要舉大京之力，你不明白嗎？即便打不起，那一仗也必須打。”
“你們這些短視的魯莽武人，此舉與竭澤而漁有何異？”程之硯憤聲道：“若不是你們非戰不可，東南之地如何會落到今日千瘡百孔的局面？小不忍則亂大謀……”
“程之硯，這便是你勾結左先生的原因？”方紫嵐怒不可遏，程之硯頷首道：“是，至少左先生提出的法子可行。”
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