夜色如墨，浸染著青峰山的連綿峰巒。張道遠立在中軍帳外，腰間佩劍的寒芒在星月下流轉，目光沉沉地投向西北方——那是金蠻城的方向。
火騎營殲滅王虎的精銳騎兵，這個訊息傳回來時帳內將領皆面露憂色，唯有張道遠指尖摩挲著案上輿圖，聲音沉穩如磐：“火騎營素來驕橫，破西蠻後必欲乘勝追擊，金蠻城乃東蠻根基，他們斷不會放過。”
他抬眼掃過眾將，語氣斬釘截鐵，“我早就傳令下去，命東蠻主力即刻回防金蠻城，死守咽喉要道，切不可讓火騎營斷了我們的後路。”
彼時眾將皆以為這是萬全之策，畢竟火騎營威名遠揚，其衝擊力足以摧枯拉朽，若放任其攻打守備空虛的金蠻城，後果不堪設想。可誰也未曾料到，世事竟會急轉直下。
今夜三更，派往打探訊息的探子渾身浴血，連人帶馬栽倒在帳前，嘶啞的嗓音劃破了營中的寂靜：“將軍！火騎營……火騎營沒有去金蠻城！他們的旗幟，正朝著青峰山這邊移動！”
張道遠猛地攥緊了拳頭，指節泛白。他快步回到帳中，重新鋪開輿圖，手指順著青峰山的山勢遊走，臉色愈發凝重。
青峰山左臨斷崖，右靠湍急河流，唯有一條狹窄山道與外界相通，而周寧率領的大軍，此刻正駐紮在山道另一側的平地上。
“好一個圍魏救趙，不，是圍堵絞殺！”張道遠低喝一聲，眼中閃過一絲寒芒。
火騎營舍棄金蠻城，轉而奔襲青峰山，分明是與周寧達成了默契——前者從側後方包抄，後者在正面牽制，欲將他麾下這支孤軍困死在這青峰山的絕境之中。
帳外傳來輕微的騷動，副將小心翼翼地掀簾而入：“將軍，將士們聽聞火騎營來襲，軍心有些浮動，是否……是否要即刻撤軍？”
張道遠緩緩搖頭，目光落在輿圖上代表東蠻援軍的標記上，語氣帶著不容置疑的堅定：“不可。”
他抬眼看向副將，聲音裡透著幾分冷冽，“此時撤軍，便是自投羅網。周寧早已在山道設下埋伏，我們一旦移動，必然會遭到他的猛烈追擊。火騎營速度極快，不出一日便能抵達，到時候前後夾擊，我們連還手之力都沒有，只會全軍覆沒。”
副將臉色一白，訥訥道：“那……那我們就這樣坐以待斃？”
“非是坐以待斃，而是以靜制動。”張道遠手指重重敲在青峰山的位置，“我們堅守此地，佔據地勢之利，周寧一時半會兒攻不進來。而東蠻軍隊已在回防金蠻城的路上，得知我們被困，必會星夜馳援。到時候，我們內外夾擊，火騎營長途奔襲，人困馬乏，又陷入腹背受敵的境地，必被我們殲滅！”
他眼中閃過一絲決絕，語氣愈發鏗鏘：“火騎營是周寧手中最鋒利的劍，只要能將這柄劍折斷，周寧實力必會大損，這青峰山之圍，不攻自破！傳令下去，加固營壘，嚴守各處隘口，任何人不得擅自出戰，只需靜待援軍抵達！”
夜色更深，青峰山的風裹挾著寒意，吹得營中旗幟獵獵作響。張道遠再次望向帳外，星斗之下，他的身影顯得愈發挺拔。
一場關乎生死存亡的博弈，已然在這深山之中悄然拉開序幕，而他，只能背水一戰，賭上所有將士的性命，也賭上自己的前程與榮光。
東蠻國皇宮的大殿內，檀香嫋嫋卻驅不散滿室的寒意。
金海身著明黃色龍袍，端坐於九龍寶座之上，臉色陰沉得能滴出水來。他指節緊扣扶手，雕刻精美的龍頭被攥得微微發白，眼底翻湧著後怕與暴怒，胸口因急促的呼吸而劇烈起伏。
“若非張道遠派兵救援朕，朕今日，怕是要重蹈先父的覆轍了！”金海的聲音沙啞乾澀，帶著難以抑制的顫抖。
他腦海中不由自主地浮現出父親金世博的下場——當年被鎮北王周寧的鐵騎攻破都城，生擒回大周，囚於大周，不知能否再踏回東蠻半步。
那是東蠻國的奇恥大辱，也是刻在金海心頭的一道傷疤。
此番若不是與大周的周立達成秘密合作，王虎帶領兩萬精兵馳援，金蠻城早已在火騎營的鐵蹄下淪陷，他這個皇帝，恐怕也只能淪為階下囚。
就在他心緒難平之際，殿外傳來一陣急促的腳步聲，傳令官臉色慘白地跌撞而入，跪地高呼：“陛下！大事不好！聯軍王虎將軍率領的兩萬精銳……在追趕火騎營的途中，被鎮北王麾下的火騎營設下埋伏……全殲了！”
“什麼？！”金海猛地從寶座上站起身，龍袍下襬掃過案几，將上面的茶杯震落在地，碎裂的瓷片與飛濺的茶水濺了一地。
聯軍的兩萬精銳，那是周立派來的，是他寄予厚望的屏障，如今竟一夜之間灰飛煙滅？
金海只覺得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，渾身血液彷彿瞬間凍結，如同墜入了萬年冰窟，連呼吸都帶著刺骨的涼意。
“廢物！都是廢物！”金海怒不可遏地一腳踹翻案几，聲音嘶啞地咆哮，“王虎那蠢貨，帶著兩萬大軍，居然連火騎營的邊都沒摸到就全軍覆沒？！”
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