周寧將目光從地圖上抬起，緩緩掃過帳內諸將。
一張張或凝重或焦灼的臉龐映入眼簾，他沉聲道：“古熊此計，確實是掐住了我軍的七寸。本王原打算以雷霆之勢分兵突進，逐一擊破那些散弱城池，再合圍蠻牛城，沒成想竟被他一眼看破，反將各處兵力糧草盡數收攏於此，硬生生把一場速決戰，拖成了如今的攻堅戰。諸位，眼下這困局，我們該如何破？”
他話音剛落，帳下便響起一聲沉雷般的應答。
關項天跨步出列，玄甲上的寒光映著他剛毅的眉眼，語氣篤定：“王爺，末將倒有一計。蠻牛城縱然兵精糧足，可這戈壁之上，水源乃是命脈。
只要我們派兵扼守住城外所有引水溝渠，再掘斷通往城內的暗河，切斷城中水源，古熊那十萬大軍便是甕中之鱉，不出十日，他必定會主動開城與我軍決一死戰！”
“關將軍此言差矣。”衛青雲聞言，卻是苦笑一聲，搖了搖頭，上前一步補充道，“末將早已派人探查過蠻牛城的底細。東蠻大部分疆域乾旱缺水不假，可這蠻牛城卻是個例外——城內地下水源極為充沛，足足有十餘口深井，井水甘甜且取之不竭，城中軍民飲水灌溉，全靠這些地下水脈。斷水之計，怕是行不通啊。”
這話一齣，帳內的氣氛更顯壓抑。周寧眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著腰間的佩劍，心中暗歎。
他萬萬沒想到，一座蠻牛城，竟會成為橫亙在大軍面前的一道天塹。斷水不成，圍困又耗不起時間，如此一來，似乎只剩下一條路可走了。
他深吸一口氣，語氣帶著幾分孤注一擲的決絕：“既然旁的計策都行不通，那便只能強攻！集結所有攻城器械，明日一早，全力攻城！”
“萬萬不可！”關項天猛地抱拳，聲音裡滿是急切，“王爺，蠻牛城城牆高厚，箭樓密佈，守軍又皆是精銳。若是強行攻城，我軍必定傷亡慘重！眼下我軍雖有十餘萬兵馬，可後續戰事還長，若是折損過重，往後再想西進，可就難如登天了啊！”
周寧何嘗不知關項天所言非虛。泰城那邊，要防備北狄騎兵趁虛而入，牽扯了三萬精銳；遼城的防線更是關乎大周腹地安危，兩萬兵馬動彈不得。如今能調來東蠻的，已是他能攥在手裡的全部家底。若是強攻蠻牛城折損過半，別說西進拓土，能不能守住已佔的城池都是未知數。
他疲憊地擺了擺手，聲音裡帶著幾分沙啞：“諸位將軍先退下吧，容本王再想想。”
帳內諸將面色凝重，抱拳行禮後紛紛退去，厚重的帳簾落下，將帳外的風沙與喧囂隔絕開來。
唯有衛青雲留了下來，他看著周寧緊鎖的眉頭，遲疑片刻，上前一步壓低了聲音：“王爺，末將倒有一計——不如挑選數十名死士，喬裝改扮潛入城中，尋機往那十餘口深井裡投毒。只要斷了城中的飲水，十萬守軍不過是砧板上的魚肉。”
周寧緩緩搖頭，指尖抵著眉心，語氣無奈：“行不通。大周將士身形樣貌與東蠻人差異太大，尤其是口音，一開口便會露餡。如今蠻牛城戒備森嚴，生人入城盤查極嚴，派去的人不過是羊入虎口，白白折損性命。”
衛青雲長嘆一聲，頹然垂首。帳內一時陷入死寂，唯有燭火噼啪作響，映得二人的影子在帳壁上晃來晃去。
就在這時，周寧的眼睛猛地一亮，像是在沉沉夜色裡劈開了一道光。
他陡然抬眼看向衛青雲，語速急促：“你速去傳我軍令，讓關項天挑幾百個精通掘土的工兵，連夜趕至主營聽用——我們挖地道，從地底潛入蠻牛城！”
“王爺三思！”衛青雲大驚失色，急忙勸阻，“蠻牛城地下水源縱橫交錯，掘地三尺便見水，地道極易塌陷。
況且古熊身為東蠻名將，必定早有防備，城中多半布了地聽，一旦動工，我方動靜必會暴露。屆時潛入的將士，怕是有去無回啊！”
周寧聞言，緩緩頷首，眸中的光焰黯淡了幾分。衛青雲說的句句在理，地道戰這條計策，終究是行不通。
帳內的沉寂再度蔓延開來，周寧凝望著地圖上被標註得密密麻麻的蠻牛城，牙關緊咬。片刻後，他猛地一拍案几，眼中迸發出狠厲的光芒。
“既然巧計不成，便用硬的！”周寧一字一頓，語氣斬釘截鐵，“傳我將令，八百里加急，調鎮東關的十門火炮來此！我倒要看看，這蠻牛城的青條石城牆，能不能扛住火炮的雷霆一擊！”
軍令如山，帳外很快響起了傳令兵急促的腳步聲，伴隨著馬蹄聲噠噠遠去，向著鎮東關的方向疾馳而去。
帳內燭火搖曳，映著周寧堅毅的側臉，一場註定震動東蠻的炮火攻城戰，已然悄然拉開了序幕。
與此同時，蠻牛城的將軍府內，氣氛壓抑得近乎凝固。
正廳之上，古熊一身黑色鎧甲，魁梧的身軀如山嶽般端坐於主位，肩寬背厚，面容黝黑，頜下虯髯如鋼針般根根倒豎。
他目光如鷹隼般掃過下方垂首不語的將領，見眾人皆是面色惶惶，不敢抬頭，不由得重重一拍身前的案几，發出一聲沉悶的巨響。
”？嗎郎兒鐵蠻東的膽喪風聞士將周大讓那是像還，畏畏，氣喪頭垂個個一！樣模副這們你看看“，晃微微都火燭帳得震，出噴中腔鼻他自哼冷聲一”！哼“
。敢不都氣大連，了低更得垂頭，喝一他被們領將
。汙與土塵的下留時守失城蠻金著沾還上袍戰，著站地臉土頭灰石金，中之群人
。城牛蠻達抵轉輾才易容不好，離流沛顛路一，的來出逃死拼中之軍的城蠻金從是他
”。啊常之人是也，意懼有心軍將位諸，破即日一城蠻金，當可不銳騎鐵下麾，神如兵用寧周王北鎮。怒息軍將古“：道勸手拱，步一前上皮頭著他，斥訓的熊古著聽刻此
