關項天自然明白周寧的意圖。早在他被留在狼山附近時，他就已經猜到了鎮北王的心思。畢竟，將他安置在如此關鍵的位置，下一個敵人極有可能就是東蠻。
周寧繼續吩咐道：“你和歇源多帶兵去匈奴草原逛一逛，可不能讓匈奴人過得太安穩了。”他的語氣中帶著一絲戲謔，但同時也透露出對匈奴人的警惕和防範。
關項天連忙點頭應是，他深知鎮北王所言不假。即使鎮北王沒有特意交代，他們也會時常前往匈奴草原進行狩獵活動。
畢竟，只有讓匈奴人對他們心生恐懼，才能有效遏制匈奴人的野心，避免他們像餓狼一樣，隨時隨地尋找機會對己方下手。
周寧在上京城停留了短短三日，便率領著他的隊伍再次踏上征途。這一次，他們的目的地是遙遠的寧貝國。西域的風光與中原大不相同，別有一番獨特的韻味。
周寧此番前來寧貝國，並非僅僅是為了拜見麗娜女王，他心中還有一個更為重要的目的——瞭解寧貝國如今的發展狀況。
為了行動方便，周寧決定與幾位夫人一同先行一步，暫時脫離大部隊。而鐵牛則率領著五百名親衛軍士兵緊緊跟隨，負責確保周寧一行人的安全。
經過漫長的跋涉，周寧一行人終於抵達了寧貝國的第一座城池——貝爾城。這座城市曾經是一處重要的戰場，見證了無數的生死較量。如今，隨著斯米蘭國的問題得到解決，以及北元被大周所征服，貝爾城的局勢逐漸穩定下來，但它依然是一座具有重要戰略意義的城池。
正當周寧他們準備進城時，卻被守城計程車兵攔住了去路。士兵們毫不客氣地說道：“你們這支商隊若想入城，就必須繳納入城費。”
周寧聞言，面露疑惑之色，追問道：“為何要繳納入城費？這是官府的規定嗎？”
守城士兵一臉不耐煩地說道：“你哪來的那麼多廢話，讓你交，你就痛快交！”
周寧面不改色，不緊不慢地回應道：“我要是不交入城費呢？”
守城士兵見狀，冷哼一聲，語氣生硬地說道：“那你就只能從蘭花山那裡去寧貝國了，這裡肯定是不能讓你過去的。”
周寧心中暗自思忖，這顯然不是寧貝國朝廷規定的法規，極有可能是貝爾城的官員們擅自做主收取的入城費。
就在這時，一個商人模樣的人匆匆走了過來，他似乎對這裡的情況頗為熟悉。
只見他湊到周寧身旁，壓低聲音，悄悄地對周寧說道：“這位兄弟，看你這樣子，應該是第一次帶商隊出來吧？
我勸你還是別跟他們較勁了，痛快地交了入城費吧。
不然的話，你要是從蘭花山過去，那可就麻煩大了。
不僅路程非常遙遠，而且那一帶還有很多馬匪出沒，經常搶劫過往的商隊，你這一路恐怕會損失慘重啊！”
周寧聽了商人的話，心中頓時瞭然。原來如此，貝爾城作為進入寧貝國的必經之路，這裡的官員們便趁機收起了入城費。
而且，他對商人提到的蘭花山一帶的馬匪情況也產生了疑問，按常理來說，寧貝國朝廷應該會派兵剿滅這些馬匪才對，怎麼會任由他們在那裡橫行霸道呢？
周寧面帶微笑，對著守城士兵輕聲說道：“多謝。”然後他轉頭看向守城士兵，詢問道：“我們這些人入城，需要交納多少費用呢？”
守城士兵嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑容，他冷哼一聲，說道：“本來嘛，只需要交納三百兩銀子就足夠了。不過呢，你剛才可是浪費了我不少時間呢，所以現在就得交四百兩銀子啦！”
周寧聽後，臉上的笑容並沒有消失，反而笑得更燦爛了。他轉頭對身後的鐵牛使了個眼色，鐵牛心領神會，迅速從懷中掏出四百兩銀子，遞給了守城士兵。
守城士兵接過銀子，滿意地點點頭，嘴裡卻嘟囔著：“早交晚交不都得交嘛，還囉囉嗦嗦的，平白無故多交了一百兩銀子，真是蠢笨至極！”
周寧嘴角的笑容微微一凝，隨即恢復了常態。他冷冷地看了守城士兵一眼，然後帶著隊伍大踏步地走進了城門。
進入城中後，周寧發現貝爾城比他想象中的還要繁華。街道兩旁店鋪林立，人來人往，好不熱鬧。畢竟這裡是大多數商隊的必經之路，商業活動頻繁，自然帶動了當地的經濟發展。
周寧環顧四周，心中暗自感嘆這座城市的繁榮。他轉頭對鐵牛吩咐道：“去給我們找一家比較大的客棧，要能容納下我們這麼多人的。”
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