三更的梆子聲剛過，鎮北王府邸的西跨院便陷入一片沉寂。
窗欞上糊著的素色窗紙，被夜風吹得微微顫動，映著屋內零星的燭火，將案几上那柄玄鐵長槍的影子拉得老長。
周寧剛卸下沉重的鎧甲，只著一襲玄色裡衣，疲憊正順著緊繃的肩線緩緩蔓延。
他正欲俯身榻上，門外卻驟然響起急促的叩門聲，那聲音急促得像是要撞破門板，瞬間撕碎了深夜的靜謐。
“什麼事？”周寧的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻依舊透著久經沙場的沉穩。尋常將士絕不敢如此驚擾，他心中已隱隱升起一絲不安。
門外傳來的竟是衛青雲的聲音，往日里這位諦聽情報組統領素來鎮定，此刻卻帶著難以掩飾的慌亂，連呼吸都有些不穩：“王爺，北州……北州出事了！”
“北州”二字如驚雷般在周寧耳邊炸響，他顧不上穿鞋，赤著腳便大步流星地衝過去拉開房門。
夜風裹挾著寒意鑽進衣領，他卻渾然不覺，只死死盯著衛青雲蒼白的臉，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“北州出了什麼事？快說！”
衛青雲單膝跪地，雙手撐在冰冷的青石板上，額角滲出細密的冷汗：“昨夜三更，太子麾下的裕親王突然從晉城起兵，十萬大軍直撲北州！
沈丘將軍拼死守住了遼城，可……可我軍損失慘重，十萬將士折損了六萬餘人，遼城的城牆已被轟開三道缺口，形勢岌岌可危！”
周寧猛地攥緊拳頭，指節泛白。他一直以為裕親王此前派兵增援茂蘭河大營，是擔心他進攻茂蘭河大營，卻沒料到這竟是太子周明設下的圈套。
如今他正率主力在泰城與二皇子的軍隊鏖戰，太子偏偏在這個時候突襲北州，分明是想趁他首尾不能相顧，一舉奪回這片他苦心經營多年的疆土！
“好一個周明！”周寧低喝一聲，眼底翻湧著怒火，卻迅速冷靜下來。
北州的地理位置太過重要，一旦北州失守，前線大軍便會淪為無糧無援的孤軍，後果不堪設想。
他當即轉身，對著院內值守的親兵厲聲下令：“立刻傳令給金濤，讓他不必率軍來泰城匯合，即刻帶領青龍軍火速支援遼城！告訴金濤，哪怕戰至最後一兵一卒，也絕不能讓裕親王踏入北州腹地半步！”
親兵領命，轉身便要策馬而去，衛青雲卻急忙起身阻攔：“王爺，青龍軍若調離，泰城的防線……”
“泰城自有對策，北州絕不能丟！”周寧打斷他的話，語氣斬釘截鐵，“你現在就去辦兩件事：一是親自去青龍軍大營督陣，確保金濤午時前出兵；二是派人通知所有將領，半個時辰後到城主府議事，遲到者以軍法論處！”
衛青雲深知事態緊急，不敢有片刻耽擱，躬身領命後便匆匆離去。
周寧站在院中，望著衛青雲遠去的背影，赤著的腳踩在冰涼的石板上，卻絲毫感覺不到寒意。
他抬頭望向北方，夜色深沉，彷彿能透過層層夜幕，看到遼城城頭的烽火與將士們浴血奮戰的身影。
半個時辰後，城主府的議事廳內燈火通明。十幾位將領身著鎧甲，神色凝重地站在廳中，空氣中瀰漫著壓抑的氣息。
鎮北王將北州的戰況一一說明，話音剛落，廳內便響起一片倒吸冷氣的聲音。
“太子這步棋也太狠了！偏偏選在這個時候動手！”一位將領忍不住低聲咒罵，臉上滿是震驚。
他們都清楚，泰城與北州相隔千里，如今主力被二皇子牽制，想要回援談何容易。
周寧坐在主位上，手指輕輕敲擊著案几，目光掃過眾人：“本王已經把情況說清楚了，現在大家都說說，該如何應對？”
“王爺，臣以為應當立刻放棄泰城，率主力回援北州！”率先開口的是步兵統領李銳，他上前一步，語氣急切，“泰城雖重要，但北州是我們的根基，根基沒了，守著泰城也沒用！”
“不可！”騎兵統領王虎立刻反駁，“我們在泰城與二皇子周旋了半個月，付出了幾萬將士的性命才穩住防線，現在放棄，豈不是前功盡棄？依我看，不如堅守泰城，同時傳令雁北關守將出兵，從側面夾擊裕親王的軍隊！”
“雁北關兵力薄弱，最多隻能抽調五萬人，根本不是裕親王二十五萬大軍的對手！”
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