高德偉早已聽聞遼城戰事吃緊，日夜憂心裕親王的安危，此刻見王爺歸來，心中的焦灼盡數化為劫後餘生的欣喜。
裕親王望著眼前忠心耿耿的高德偉，疲憊的臉上勉強擠出一絲笑意，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，卻一句話也說不出來。
一路奔逃的狼狽、大軍慘敗的屈辱、將士殞命的悲痛，此刻盡數堵在心頭，千言萬語最終都化作了沉默。
他微微頷首，示意自己無礙，便帶著身後的殘部，步履沉重地踏入了晉城。
進城之後，裕親王暫居府衙，一面下令安撫軍心、救治傷員，一面派人沿途收攏潰散計程車兵。
時光飛逝，轉眼三日過去，那些在戰場上與大部隊失散計程車兵，憑著一絲求生的意志，陸陸續續逃回了晉城。
有的衣衫襤褸、面黃肌瘦，有的身負重傷、拄著兵刃艱難前行，每一張臉上都寫滿了劫後餘生的惶恐與疲憊。
府衙內，參軍將最後的統計冊呈到裕親王面前，聲音低沉地彙報道：“王爺，經統計，遼城一戰，我軍共計損失十萬兵馬，目前逃回晉城的將士約六萬餘人，另有三萬餘人生死未卜、不知所蹤。”
裕親王接過統計冊，指尖撫過那些冰冷的數字，只覺得心口一陣絞痛。
出征時二十萬大軍浩浩蕩蕩，何等威風，如今卻折損過半，只剩下這八萬殘部，其中還有三萬人生死不明，這慘烈的敗績，如同一把重錘，狠狠砸在他的心上。
他閉了閉眼，強壓下翻湧的情緒，沉聲道：“傳令下去，妥善安置歸來的將士，重傷者送入醫館救治，陣亡將士的名冊登記造冊，後續厚待其家眷。”
“屬下遵命。”參軍躬身退下。
裕親王獨自留在書房，點燃燭火，鋪開信紙。
他握著筆的手微微顫抖，將遼城一戰的慘敗經過如實寫下：鎮北王周寧用兵如神，設伏突襲，我軍猝不及防，終致大敗，折損十萬精銳……字裡行間，滿是愧疚與不甘。
寫到末尾，他筆尖一頓，眼神變得凝重起來，補充道：“周寧此戰大勝，士氣正盛，其麾下青龍軍戰力強悍。臣懇請殿下務必提防益州沿海地區，鎮北王極有可能借海路奇襲，切不可掉以輕心，以免再遭重創。”
寫完信，裕親王仔細封好，召來親信侍衛，鄭重囑咐道：“星夜兼程，將此信親手交給太子殿下，務必讓殿下知曉其中利害，萬萬不可延誤！”
侍衛接過密信，躬身應道：“屬下誓死完成使命！”說罷，轉身消失在夜色中。
裕親王走到窗前，望著晉城的夜空，眉頭緊鎖。
他知道，這封奏摺遞上去，等待他的或許是斥責與追責，但眼下最重要的，是提醒太子防範鎮北王的下一步動作，保住益州的安穩。
書房內的燭火搖曳，映著他落寞的身影，也照亮了他心中那份未滅的執念。
益州，太子行轅。
暖閣內薰香嫋嫋，檀香與龍涎香交織出沉穩的氣息，與窗外連綿的陰雨形成鮮明對比。
太子周明身著月白錦袍，斜倚在鋪著軟墊的紫檀木椅上，手中把玩著一枚成色極佳的和田玉扳指，眉宇間帶著幾分難以掩飾的期待與自得。
他心中盤算著，遠在北疆的裕親王，前些日子送來的戰報已然明言，遼城守軍早已是強弩之末，糧草斷絕，兵士疲敝，破城不過是旦夕之間的事。
如今算算時日，想必遼城早已被裕親王一鼓作氣拿下，北州戰事告捷的捷報，應該也在路上了。
只要此戰得勝，自己統一大周的步伐勢不可擋。
“殿下，大事不好了！”
急促的腳步聲伴隨著慌張的呼喊，驟然打破了暖閣內的寧靜。
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