這份來自尹平的情報，竟恰好與眼下棘手的羅剎國火炮之事，隱隱勾連在了一起。
信中記載，一月之前，尹平率領水師在櫻花國附近海域巡航，例行盤查往來商船時，意外截停了一艘懸掛著日不落帝國旗幟的大型商船。
那艘船船體寬大，裝載頗豐，看似只是尋常的商貿航船。
尹平不敢怠慢，當即下令士兵登船檢查。
可麻煩也隨之而來——船上的西洋工匠大多語言不通，無論是盤問還是搜查，都只能憑藉手勢與眼神。
一番細緻查驗後，士兵們並未發現任何違禁的軍械、糧草或涉密物品，一切都符合商貿往來的規範。
“既無違禁，便放行了。”尹平在信中寫道，“當時只當是一趟普通的西洋商船過境，未作多想。”
可就在船隊駛離，繼續巡航的幾日裡，尹平心中卻莫名泛起了一絲違和。
他總覺得哪裡不對勁。
那艘商船的裝載量遠超普通商貿船，甲板下的艙室雖看似規整，卻有幾處角落的木板痕跡格外新鮮，不似常年使用的樣子；
更奇怪的是，那些西洋工匠的眼神，雖故作鎮定，卻總在不經意間瞟向船身隱秘的位置，那眼神里藏著的，不是商人的從容，而是一種急於趕路的隱秘焦灼。
越想越覺得此事蹊蹺，尹平不敢耽擱，也不願僅憑猜測妄下結論。
他深知周寧對細節的敏銳，更清楚眼下北疆局勢波譎雲詭，任何一絲異常都可能成為撬動全域性的支點。
於是，他壓下心中的疑慮，將這樁看似尋常、實則處處透著詭異的商船事件，詳細記錄下來，加急寫成密報，第一時間送往宛城，交由周寧定奪。
周寧看完信，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣，目光落在窗外掠過的飛鳥上，眼底的疑惑漸漸沉澱成一抹銳利的深思。
櫻花國海域，日不落帝國商船，隱秘的西洋工匠，不合常理的裝載痕跡……這一切碎片，看似孤立，卻在他心中與羅剎國突然加裝火炮的舉動，悄然織成了一張看不見的網。
“尹平的直覺，向來很準。”周寧低聲自語，將信紙疊好，收入懷中，“這絕非巧合。”
他太清楚日不落帝國的野心。
這個遠在西洋的強國，一直覬覦著東方的廣袤土地與資源，暗中扶持各方勢力，試圖從中漁利。
羅剎國突然擁有先進火炮，若說與日不落帝國毫無關聯，根本不可能。
“看來，羅剎國的這批火炮，源頭或許就在那艘西洋商船上。”周寧眼中閃過一絲瞭然，隨即又皺起眉頭，“可他們為何要大費周章，將火炮藏在商船之中，經由櫻花國海域轉運？”
是為了避人耳目？還是另有更深的圖謀？
周寧抬手揉了揉眉心，心中的棋局瞬間變得更加複雜。
原本以為只是北疆一隅的勢力博弈，如今看來，這背後竟隱隱牽扯出了西洋勢力的影子。
“傳我將令，”周寧抬眸，眼底閃過一絲決斷，語氣冷厲，“即刻傳令尹平，嚴密監控櫻花國海域往來的西洋商船，尤其是日不落帝國的船隻，一旦發現異常，立刻扣查徹查！
另外，讓衛青雲重點追查日不落帝國與羅剎國近期的海上往來線索，順藤摸瓜，挖出他們的具體情報！”
周寧攥著尹平送來的密信，指節因用力而微微泛白，心底翻湧著對日不落帝國難以消解的濃重敵意。
過往與這個西洋帝國的兩次慘烈交鋒，瞬間清晰地浮現在他的腦海裡。
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