燭火搖曳，映著周寧孤高的身影。他望著中州方向，眼神堅定而悲憫。
強攻不可為，那就先救民。
他要先把中州的百姓，從那片人間地獄裡，一個個拉出來。
至於那三個喪盡天良的畜牲……
不急。
等他們鬥得兩敗俱傷，等民心盡歸鎮北王府。
他會親自踏平中州，用他們的血，祭奠這滿城亡魂。
中州大地，久旱無雨，戰火頻仍，田畝荒蕪，餓殍遍野，昔日炊煙裊裊的村落早已斷了人煙，滿目皆是斷壁殘垣與枯骨荒墳。
就在這叫天天不應、叫地地不靈的絕境之中，一則訊息如星火般，在飢寒交迫的百姓口中瘋傳——鎮北王周寧，願開倉放糧，庇護中州流民，許他們一處安穩棲身之地。
這訊息，是壓垮絕望的最後一根稻草，亦是照亮生路的唯一微光。
中州的百姓們枯槁的眼中，第一次燃起了活下來的希望。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，骨瘦如柴，卻在得知訊息的那一刻，不約而同地將僅存的力氣凝聚起來，心中只剩下一個滾燙的念頭：去順城！只要踏入順城地界，便是鎮北王的治下，便有飯吃，有衣穿，有活路。
扶老攜幼，拖家帶口，無數流民匯成一股洶湧的人潮，向著順城的方向艱難跋涉。
腳下的路佈滿荊棘，腹中早已空空如也，寒風颳在臉上如刀割一般，可沒有人停下腳步。
那點關於“安穩”的念想，便是支撐他們勇往直前的全部力量，哪怕前路漫漫，生死未卜，也比留在原地坐以待斃要強上百倍。
帝都皇宮深處，龍椅之上，周立端坐在鎏金蟠龍椅中，聽著影衛統領陳福躬身呈上的密報，指尖緩緩敲擊著扶手，狹長的眼眸中掠過一抹冰冷的譏諷。
“周寧倒是會博取名聲，收攏民心。”他嘴角勾起一抹陰鷙的冷笑，聲音不高，卻帶著徹骨的寒意。
“既然他如此樂意要這個好名聲，那朕便成全他。傳朕旨意，命影衛配合京畿守軍，將中州所有流民，盡數往順城方向驅趕！朕倒要看看，他周寧的糧倉再滿，能填得飽數十萬嗷嗷待哺的流民？能扛得住這潑天的負擔？”
陳福心頭一凜，不敢有半分違逆，當即躬身領旨，轉身便去安排影衛與軍隊執行帝王的狠辣指令。
一時間，中州地界之上，本就流離失所的百姓，又遭兵甲驅趕，如同驚弓之鳥，只能更加慌亂地朝著順城奔逃。
訊息傳至內閣，大學士孔育德捧著奏報，望著窗外蕭瑟的寒風，久久佇立，最終只能發出一聲沉重至極的長嘆。
他身為大周臣子，食君之祿，自當效忠周立，可這一次，他心底卻對鎮北王周寧生出了由衷的敬佩。
亂世之中，皇權爭鬥，諸侯割據，人人皆在爭權奪利，視百姓如草芥，唯有周寧，敢在自身腹背受敵、糧草有限之時，伸手接納中州流民，這份擔當，足以讓天下王侯汗顏。
只是他也清楚，數十萬流民壓身，周寧此番，扛下的是足以壓垮一方勢力的滔天壓力。
而遠在益州的周明，聽聞此事後，當即撫掌大笑，語氣裡滿是不屑與嘲諷：“周寧終究是婦人之仁！這亂世，刀兵才是底氣，糧草才是根本，那些底層賤民，不過是累贅廢物，食之無用，棄之不可惜，他卻當成寶貝一般接納，當真是愚蠢到了極點！”在他眼中，百姓不過是爭權奪利的籌碼，毫無價值可言。
訊息亦傳到了福親王府邸，福親王捻著鬍鬚，眼底閃過一絲精明與不屑。
他一眼便看穿周寧的心思——無非是想借收容流民，收攏大周天下的民心，為日後謀奪大位鋪路。
可他嗤笑不已，這亂世，拳頭硬才是硬道理，民心最是虛無縹緲，一文不值。更何況，這批流民盡是老弱婦孺，無壯丁，無勞力，除了消耗糧食，半點用處都沒有。
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