“遼城是我北州後方根基，更是我軍退路屏障，至關重要。太子周明陰險，必會暗中勾結裕親王，南北夾擊遼城，斷我後路。
沈丘，你率白虎軍死守遼城，加固城防；唐鳳舞，你領朱雀軍即刻馳援遼城，與沈丘協同駐防，遼城若失，後方盡毀，你二人需同生共死，絕不讓敵軍踏破遼城城門！”
“臣，領命！誓死守住遼城！”二人齊聲應道，語氣堅定。
“衛青雲！”
諦聽衛統領衛青雲快步出列：“臣在！”
“命諦聽情報網全員出動，遍佈帝都、太子軍營、福親王大營、中州各地，上至敵軍兵力部署、糧草動向，下至官員異動、民間流言，所有情報，不分大小，務必一刻不停地傳回宛城，我要對天下局勢，瞭如指掌！”
“臣，領命！”
最後，周寧目光掃過全場，聲音威嚴，響徹大殿：“鎮北軍主力、親衛軍，隨本王親赴順城，坐鎮前線，統籌三軍！”
一道道軍令下達，如同一根根絲線，將整臺戰爭機器精準串聯。眾臣領命之後，無一人停留，紛紛快步退出大殿。
頃刻間，宛城內外徹底沸騰！軍營之中，號角長鳴，聲震四野；將士們披甲執刃，列陣整齊，旌旗獵獵，遮天蔽日；糧草車隊綿延數十里，馬蹄聲、腳步聲、兵器碰撞聲，匯成雄渾的戰歌；斥候快馬穿梭，傳令兵奔走不息，諦聽衛悄然四散，潛入各地。
三日後，宛城校場，登壇誓師。
偌大的校場之上，數十萬鎮北軍精銳列陣而立，甲冑鮮明，刀槍如林，黑壓壓的軍陣一眼望不到盡頭，靜得只能聽見風吹旌旗的獵獵聲響，以及將士們沉穩有力的呼吸聲。
校場正中央，一座三丈高的誓師壇拔地而起，壇上立著大周黑旗與鎮北王旗，兩面旗幟迎風招展，氣勢恢宏。
周寧一身鎏金黑甲，頭戴戰盔，腰懸佩劍，一步步踏上誓師壇，身姿挺拔，威風凜凜，王者之氣撲面而來。
他立於壇頂，目光掃過下方數十萬將士，抬手一揮，親衛立刻奉上一碗烈酒。
周寧高舉酒碗，聲音透過內力，傳遍整個校場，字字千鈞，振聾發聵：“將士們！暴君周立，昏庸無道，殺忠良，掠民女，窮奢極欲，致使帝都淪為囚籠，百姓生靈塗炭！如今太子、藩王作亂，天下烽煙四起，我周寧，身為大周宗室，鎮守北境，不忍看江山破碎，不忍看黎民受苦！”
他頓了頓，眸光如炬，戰意滔天：“今日，本王親率大軍，揮師南下，清暴君，定亂世，平天下！此番出征，有進無退，凡奮勇殺敵者，加官進爵，蔭及子孫；凡臨陣退縮者，軍法處置，絕不姑息！願與諸位將士，同生共死，共定乾坤，直取帝都，成就不世功業！”
話音落下，周寧將碗中烈酒一飲而盡，隨手將瓷碗狠狠摔碎在地，“哐當”一聲脆響，碎裂的瓷片濺起，恰似破釜沉舟的決心。
“殺！殺！殺！”
下方數十萬將士齊齊高舉兵器，齊聲高呼，三聲殺聲震天動地，直衝雲霄，震得校場周圍的樹木簌簌發抖，連天地都似為之動容。將士們眼中滿是激昂的戰意，臉上盡是誓死追隨的決絕，士氣之盛，足以撼天動地。
誓師禮畢，戰鼓擂動，隆隆鼓聲如驚雷滾滾。周寧翻身上馬，手持長槍，立於軍陣之前，一聲令下：“出兵！”
旌旗開路，鐵騎先行，數十萬大軍浩浩蕩蕩，朝著南方進發。鐵甲鏗鏘，戰馬嘶鳴，煙塵滾滾，綿延百里，一股勢不可擋的磅礴氣勢，向著中原大地、向著那座囚籠般的帝都，洶湧推進。
周寧策馬前行，目光堅定地望著南方，這天下，他志在必得，這場逐鹿之戰，他終將問鼎巔峰！
帝都皇宮，九重宮闕深處，周立的寢宮沉香殿內，奢靡之氣氤氳得讓人窒息。
鎏金盤龍燭臺燒著名貴的龍涎香，煙氣嫋嫋繞著雕樑畫棟，殿內鋪著厚厚的西域絨毯，踩上去綿軟無聲。
大周帝王周立斜倚在鋪著雪白狐裘的紫檀木龍榻上，一身明黃常服鬆鬆垮垮地掛在身上，全然沒有半分帝王威儀。
他左擁纖腰楚楚的麗妃，右抱膚若凝脂的華妃，身邊環繞著六七位宮妃，個個妝容精緻，衣袂翩躚，卻無一例外，眼底藏著化不開的惶恐與強裝的笑意。
有位嬌弱的才人蹲在榻前，纖纖玉手輕緩地捶著他的雙腿，力道拿捏得小心翼翼，生怕稍重一分便惹得龍顏大怒；旁邊的淑妃端著赤金鑲玉的食盤，用銀筷夾起切好的水晶肘子，柔聲細語地湊到他唇邊，一口一口細心投餵；
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