他要等到天下局勢，如棋局般明朗，等到各方勢力打得精疲力竭之時，再揮師東進，問鼎中原。
夜色降臨，益州城內燈火萬家，一片安寧。周明知道，他的時代，才剛剛開始。
周明接到西疆女帝林雨霏盟約的密信時，正於雨夜中登臨益州城頭。
雨絲如劍，打在戰甲上迸濺成花，他凝視著東方那片風雨飄搖的帝都方向，指尖在城垛上緩緩劃過，留下一道深痕。
書房內，林雨霏的使者端坐於側，神色恭敬，眼神卻藏不住探究。
盟約的字句擺在案上——共分三國，互結攻守，共御鎮北王周寧，西疆出鐵騎，益州出糧草，雙方世代姻親，永結盟好。
這看似是天作之合的盟友之約，卻藏著女帝最深的算計。
周明抬手，揉了揉眉心，將信紙推至一旁，聲音平靜無波：“女帝盛情，周某心領。只是益州地處西州，與鎮北王周寧的勢力範圍接壤，常年戒備，本就自顧不暇，何談共圖大業？”
使者一愣，隨即躬身：“太子殿下，此言差矣。鎮北王勢大，若我兩方不聯手，遲早會被其各個擊破。女帝願與太子殿下共分天下，這是何等的機緣！”
周明輕笑一聲，指尖輕叩案几，發出清脆的迴響：“機緣？使者大人可知，我益州三年來休養生息，百姓初安，將士初練，根基未穩。此刻興兵，無異於驅虎吞狼，反倒是引火燒身。”
他頓了頓，目光驟然變得銳利：“再者，女帝之意，是要我益州出兵西疆，還是要我開放邊境，供其借道？若是前者，我益州將士願為西疆屏障，共守國門；若是後者，恕難從命。我益州閉關自守，不願捲入任何勢力的爭霸棋局。”
使者臉色微變，一時語塞。女帝的真實意圖，本就是想借益州之力，穩固西疆後方，進而向東擴張。周明一語道破，讓他無從辯駁。
周明見狀，語氣放緩，卻帶著不容置疑的堅定：“我知女帝一片誠意。但周某所求，唯有一方安寧。這樣吧，我願與西疆達成‘互不侵犯盟約’，開放邊境互市，互通有無，以濟民生。至於共圖大業，時機未到，恕難從命。”
他頓了頓，補充道：“若鎮北王真敢大舉入侵西疆，我周明雖不興兵，卻願為女帝提供糧草、情報，派情報部門協助偵查。但益州絕不參戰。”
這是最穩妥的抉擇。結盟，風險太大，一旦捲入西疆的紛爭，益州好不容易積累的實力可能會被迅速消耗，甚至被女帝反制。
而互市與情報支援，既賣了女帝人情，穩住了西疆這個威脅，又守住了益州的根本，將主動權牢牢握在自己手中。
使者沉默良久，最終躬身行禮：“既然太子殿下，心意已決，某便如實回稟女帝。”
周明起身相送，走到門口時，忽然回頭道：“轉告女帝，亂世之中，守好自己的一畝三分地，比什麼都強。她若真有雄才大略，便該明白，靜待天時，遠比急於求成更重要。”
使者離去後，益州城頭的雨漸漸小了。
周明望著西疆的方向，眼神深邃。他知道，這個決定會讓女帝不滿，但他別無選擇。益州是他的根基，是他翻盤的唯一資本，絕不能成為他人爭霸的棋子。
夜色漸深，周明回到書房，提筆寫下回復，字跡工整有力。他將“互不侵犯盟約”的條款一一列明，鄭重加蓋印章，交由使者帶回。
與此同時，在千里之外的西疆王都，林雨霏接過周明的回覆，看完之後，指尖輕輕敲擊案几，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“周明，你倒是個聰明人。只是這聰明人，往往活得最久。本皇就陪你再蟄伏一陣，看看你這益州，究竟能藏多久。”
一場關乎天下格局的聯盟，就此告吹，卻也為雙方埋下了更復雜的博弈伏筆。
而周明，依舊穩坐益州，繼續著他的閉關之路，默默等待著屬於他的天時。
益州邊境的駝鈴陣陣，打破了往日的寧靜。
自與西疆達成“互不侵犯”與開放互市的盟約後，原本封閉的西州邊境突然成了亂世中的一方樂土。
周明站在新設的“西市”關隘城頭，看著往來如梭的商隊，眼中閃爍著智者的光芒。
表面上，周明確實如先前所言，只顧著休養生息。
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