周立的絕情與棄置，徹底寒了整片中州東南部軍民的心。
這些守軍本就無糧無援，兵力空虛，面對氣勢如虹的五萬黑甲衛，根本毫無抵抗之力，更何況他們早已沒了效忠的執念，不願為拋棄自己的主子做無謂的犧牲，白白丟了性命。
故而關項天的大軍一到，軍民們不約而同地選擇開啟城門，獻城歸降，只求能換得一線生機，免受戰火屠戮。
沒了城池堅守的阻力，關項天的黑甲衛一路高歌猛進，勢如破竹，沒有遭遇一場像樣的廝殺，便順利挺進。
僅僅十天時間，便接連攻克、收復了十八座城池，版圖迅速擴張，這樣的進軍速度，在戰事頻發的中州大地上，簡直堪稱奇蹟，快到讓周遭各方勢力都難以置信，紛紛側目，驚歎於這場毫無硝煙的歸降。
捷報傳至順城，周寧卻並未被這突如其來的大勝衝昏頭腦，反倒神色沉穩，早已成竹在胸。
他深知，攻城容易守城難，這些被周立拋棄的城池，百姓流離、民心不安，官吏潰散、秩序混亂，若是貿然佔據，稍有不慎，便會被別有用心之人趁機利用，挑起民亂，反倒會釀成更大的禍患。
而這一切，早在關項天出兵之前，周寧便已提前謀劃妥當，做好了萬全準備。
就在關項天率軍挺進的同時，周寧早已下令，從後方大營調撥大批糧草、衣物、藥材等應急物資，派遣專人快馬加鞭，送往剛剛收復的十八座城池，第一時間分發到飽受遺棄之苦的百姓手中，安撫流離失所的民眾，緩解他們的生計之難，用實打實的恩惠，收攏離散的民心。
除此之外，周寧還精心挑選了一批行事穩妥、體恤民情的官員，即刻奔赴各城任職，重整吏治，恢復市井秩序；同時抽調部分精銳軍隊，與新任官員相互協作，駐守城池要道，肅清流寇、維持治安，嚴防奸細混入作亂。
一套安撫與管控並行的舉措，迅速落地施行，短短數日，便讓原本動盪不安的十八座城池，漸漸恢復了安穩，民心漸定，秩序井然，徹底杜絕了被人趁虛而入的可能，將這片新收的疆土，牢牢掌控在了手中。
周寧坐鎮順城，案前地圖鋪展，中州山河盡在眼底。
他並未急著投身周明、福親王與周立那三方混戰，而是始終保持著一份沉斂的從容。
帳外戰馬嘶鳴、軍令傳遞，帳內卻穩如磐石，這份定力背後，是他對天下棋局的精準拿捏。
他目光銳利如鷹，指尖在“帝都”二字上重重一點，語氣篤定，擲地有聲：“本王要的，從來不是一時的混戰，而是帝都這座權柄之巔。
三方對峙，不過是互相消耗，他們皆是本王問鼎之路的阻礙，若此刻貿然入局，反倒會逼得他們暫時聯手，得不償失。”
深邃的眸底閃過一絲冷冽的笑意，他微微俯身，指著地圖上交織的勢力範圍，字字清晰地剖析道：“唯有讓他們彼此撕咬，兩敗俱傷，本王才能在最後關頭，以最小的代價，攫取最大的利益。這盤棋，本王要的是漁翁得利，坐收天下。”
於是，整個順城大營靜水流深，周寧按兵不動，暗中卻早已佈下天羅地網，靜靜等待著那個能一舉定乾坤的時機。
與此同時，關項天率領五萬黑甲衛，以無可阻擋之勢，橫掃中州東南部。
起初尚有城池望風歸降，後期更是勢如破竹，沿途舊官吏聞風而逃，無一人敢擋其鋒芒。
整整二十天，鐵流滾滾，戰旗所向，周立掌控下的所有東南部城池，盡皆收入囊中。
捷報傳至順城，周寧手中的地圖終於被填上了大片的硃紅。
這片廣袤的土地，昔日是周立的根基所在，如今卻成了周寧的囊中之物。
而周立，在失去所有外圍屏障後，最終只剩下孤零零的一座帝都孤城。
眾人皆知，孤城難守，無兵無援，昔日的權勢滔天已成過往，再無翻盤的可能。中州大勢，已然傾斜。
就在這片大好局勢之下，周寧神色一動，深知時機已到。
他當即提起硃筆，在軍令上飛快落下幾行字，隨即以八百里加急之勢，傳令給前方的關項天。
軍令一齣，雷厲風行。
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