關項天的鐵騎行至近前，周寧望見那道熟悉的玄甲身影，連日來凝著戰事的眉宇驟然舒展，唇角揚起爽朗而真切的笑意，朗聲道：“本王等的，終是等到了！我大周北疆的功臣，回來了！”
那笑聲坦蕩豪邁，裹挾著東蠻的風，盪開在天地之間，沒有半分上位者的倨傲，唯有發自心底的欣喜與認可。
話音落時，關項天已然利落翻身下馬，玄甲落地發出一聲沉厚的脆響。
他大步上前，在周寧面前穩穩駐足，隨即雙膝一曲，單膝跪地，俯首躬身，一手按在胸前甲冑之上，脊背挺得筆直，聲音鏗鏘，字字恭敬：“末將關項天，參見王爺！末將不過是恪盡職守，殲敵護主，怎敢勞王爺大駕，親自出城相迎，折煞末將了！”
甲葉相擊的輕響，叩地的沉穩，還有那畢恭畢敬的姿態，皆是君臣之禮，分毫不差。
周寧望著眼前單膝跪地的關項天，心頭驟然翻湧，五味雜陳，百感交集。
眼前這人，鬢角未染霜，眉眼依舊冷硬，可那份生疏的恭敬，卻像一道無形的溝壑，橫在了兩人之間。
他記得，關項天是最早跟在他身邊的那批人。
那時的他，還不是剛到關外九城的小小皇子，只是大週一個不受待見的人，麾下兵少將寡，前路茫茫。
那時的關項天，名慕而來投靠他，是真正的雪中送炭。關項天跟著他衝鋒陷陣，兩人同吃一鍋糙飯，同睡一張硬板榻，同披一件禦寒的舊披風，在屍山血海裡背靠背廝殺，在絕境裡相扶相持。
那時的他們，不談君臣，只論兄弟。
說話時會拍著彼此的肩膀大笑，議事時會爭得面紅耳赤，得勝時會共飲一壺烈酒，失意時會互相捶著胸口鼓勁。
那份滾燙的情誼，純粹而真摯，是刀光劍影裡淬出來的信任，是生死與共裡磨出來的情分，濃得化不開。
可時移世易，滄海桑田。
這些年，他步步為營，浴血征戰，從偏居一隅的沒落皇子，走到了鎮北王的位置，手握重兵，權傾一方，麾下將士如雲，城池連綿千里。
大週上下人人都心知肚明，他周寧的野心，從不止於一個鎮北王，這大周的萬里江山，遲早都會是他的囊中之物，他，終將是這大周的九五之尊，是這片天地間唯一的主人。
於是，身邊的人都變了。
昔日並肩的兄弟，如今見了他，皆是躬身俯首，畢恭畢敬，一口一個王爺，禮數週全到挑不出半分錯處。
他們眼裡有敬畏，有尊崇，有依附，有忌憚，卻唯獨沒了當年那份毫無保留的熱忱，沒了那份可以肆意說笑的親近。
所有人都懂了君臣有別，所有人都守著尊卑有序，所有人都在他的王座之下，躬身俯首，漸行漸遠。
這就是上位者的悲哀。
一路登高，一路披荊斬棘，一路踩著血與骨登頂，坐擁萬里疆土，手握生殺大權，可到最後，身邊卻再也尋不到一個可以毫無顧忌、推心置腹的人。
得到了至高無上的權柄，卻弄丟了最純粹的情誼，站在萬人之上的頂峰，唯有無邊的孤寂，如影隨形。
這份酸澀與悵然，在周寧心底翻湧，卻半點不曾顯露在臉上。他依舊是那個沉穩如山的鎮北王，眉眼溫和，眸光深沉。
他俯身，伸出手，穩穩地扣住了關項天的臂膀，掌心傳來甲冑的微涼與堅實的力道，他微微用力，將這員鐵血大將緩緩扶起，語氣誠懇而鄭重，字字都擲地有聲：“項天，你何須自謙。一線天一戰，你率黑甲衛以雷霆之勢，全殲五萬東蠻精銳，斬巴虎，破敵膽，立下不世之功。這份功勞，足以震徹大周，足以光耀青史。別說本王親自出城相迎，便是為你十里相迎，也是理所應當！”
話語裡的認可與器重，真切而滾燙，沖淡了幾分君臣之間的生分。
關項天起身，肩頭的力道沉穩，他抬眸對上週寧的目光，那雙冷硬的眉眼間，終於化開一絲淺淡的暖意，唇角勾起一抹極淡的弧度，那笑容裡，有歷經戰事的釋然，也有幾分被君王認可的坦蕩。
“王爺謬讚了。”他沉聲開口，語氣依舊恭敬，卻多了幾分暖意。
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