而此刻的安城太子行宮，周明獨自站在觀景臺上，望著遠方帝都與晉城的方向。
晚風拂動他的衣袍，獵獵作響，他手中摩挲著一枚玉佩，眼中既有對決戰的期待，也有對未來的深思。
周寧的威脅即將解除，而與周立的終極對決，已在不遠處等候。天下鹿死誰手，終將在這場硝煙瀰漫的角逐中，見分曉。
黑熊嶺的寒風裹挾著沙礫，嗚嗚地撞在關隘的城樓上，捲起戍卒甲冑上的霜花。
鎮北王周寧立於瞭望塔之巔，玄色披風被風扯得獵獵作響，宛如一面即將展開的戰旗。
衛青雲躬身遞上的情報密函還帶著指尖的涼意，周寧修長的手指捻開火漆封口，展開那張浸著墨香的素箋，目光掃過字跡的瞬間，周身的氣壓驟然沉了下去。
“周立調兵於泰城附近的紅楓山，周明調動兵馬，裕親王晉城，暗部三組刺殺鄭為國失手。”短短幾行字，如淬毒的冰錐，狠狠扎進周寧的眼底。
他最忌憚的局面，終究還是來了——這兩個同父異母的兄弟，平日裡鬥得你死我活，此刻卻為了扳倒他這個鎮北王，竟如此迅速地摒棄前嫌，結成了攻守同盟。
泰城是他經營多年的腹地，遼城是他抵禦外敵的屏障，兩人此番同時出兵，分明是想首尾夾擊，將他連根拔起。
周寧的指節因用力而泛白，將那張素箋捏得褶皺不堪，陰沉的臉色比黑熊嶺的烏雲還要駭人。
他深吸一口氣，凜冽的寒風灌入肺腑，卻壓不住心頭翻湧的怒火與殺意。
“果然是趁火打劫的好手。”他低聲嗤笑，聲音裡帶著冰碴，“以為聯手就能斷我後路？未免太天真了。”
“王爺，”衛青雲侍立在側，見他神色不善，大氣不敢出，只輕聲等候吩咐。
周寧猛地轉過身，眼底的陰霾已化為果決的寒芒，語速快而沉穩：“即刻發加急密信給趙飛虎，令他加固泰城城防，嚴查城內細作，務必死死盯住趙起的動向，若他敢率軍突襲，便讓他有來無回！”
“是！”衛青雲連忙應下，指尖已摸到腰間的訊號箭。
“另外，傳我令給林清平。”周寧的聲音又沉了幾分，目光投向遠方泰城與遼城的方向，彷彿已穿透了層層山巒。
“讓他不惜一切代價，加快向兩城運送火炮炮彈與糧草，糧倉要囤足三月之需，炮營彈藥必須充盈，前線將士的補給，絕不能出半點紕漏！”
衛青雲一一記下，忽然想起遼城的防務，遲疑了片刻，還是開口問道：“王爺，晉城那邊……裕親王已連夜啟程，是否要派人通知王妃，讓她防備晉城兵馬突襲遼城？”
周寧聞言，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，那抹笑容裡帶著十足的信心，驅散了些許沉鬱：“紅纓那邊，不必掛心。”
他頓了頓，眼中閃過一絲讚許，“她性子烈，心思卻縝密，遼城的佈防早在半年前便已妥當，暗堡、地道、伏兵一應俱全，更有她親手訓練的‘朱雀軍’坐鎮。裕親王若真敢貿然出兵，呵，誰吃虧還不一定呢。”
衛青雲愣在原地，他追隨周寧多年，竟不知王妃在遼城有如此周密的部署。
望著周寧胸有成竹的模樣，他心中懸著的那塊石頭頓時落了地，先前因周立、周明聯手而生的惶恐，也消散了大半。
“屬下這就去傳令！”衛青雲躬身領命，轉身大步流星地走下了望塔，腰間的訊號箭在暮色中劃出一道弧線，隨即，三枚帶著紅色尾焰的箭矢直衝雲霄，劃破了黑熊嶺的蒼茫天際。
關隘內，號角聲驟然響起，將士們聞聲而動，甲冑摩擦聲、兵器碰撞聲與馬蹄聲交織在一起，匯成一曲備戰的雄渾樂章。
周寧獨自留在瞭望塔上，目光灼灼地望著南方。
周立、周明，你們想聯手絞殺我？那便來吧。這天下的棋局，從來都不是靠抱團就能贏的。
他握緊了腰間的唐刀，刀鞘上的龍紋在殘陽下熠熠生輝，一場席捲天下的大戰，已然箭在弦上。
衛青雲下了瞭望塔，腳步不停直奔關隘的傳訊營。
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