伊凡頓了頓，補充道，“葉卡娜女帝心思難測，此舉也是為防她暗中設伏，或是臨時倒戈與大周結盟。”
斯洛夫聞言，臉上的怒色漸消，取而代之的是一種胸有成竹的從容。
他走到帳簾邊，望著外面漫天風雪中肅立的衛兵，沉聲道：“你考慮得周全。不過，即便葉卡娜真敢耍什麼手段，朕也不懼。”
他的眼中閃過一絲睥睨天下的霸氣，“羅剎鐵騎踏遍四方，熊國若敢背叛，朕便先揮師踏平其國土，再集中兵力蕩平大周。不過是多費些時日罷了，終究難逃覆滅的下場。”
風雪愈發猛烈，黑熊嶺的關隘在暮色中若隱若現，彷彿一頭沉默的巨獸，等待著即將到來的血雨腥風。
而百里之外的營寨中，殺機已悄然凝聚，一場牽動三國命運的大戰，正隨著時間的推移，一步步逼近爆發的臨界點。
朔風捲著枯草，在黑熊嶺的山脊上呼嘯穿行，將關隘城樓的旌旗吹得獵獵作響。
三日後的辰時，天邊盡頭突然揚起漫天塵沙，那塵霧如黃褐色的怒濤，從地平線處滾滾而來，遮天蔽日，連正午的日頭都被濾去了大半光彩。
周寧一襲玄色戰甲，腰懸唐刀，佇立在黑熊嶺關隘的最高處。
他手按冰冷的城垛，指尖能觸到磚石上經年累月留下的風霜痕跡。
目光越過陡峭的山壁，投向關外平原——那裡已是營寨連綿，密密麻麻的帳篷如雨後春筍般鋪開，從腳下一直延伸到十里之外，炊煙裊裊升起，與塵霧交織在一起，形成一片灰濛濛的天幕。
中軍大帳的旗幟格外醒目，一面繡著羅剎國的蒼鷹圖騰，一面繪著熊國的巨熊徽章，在風中傲慢地舒展，透著不容置疑的威懾力。
“二十五萬……”周寧低聲呢喃，眉頭不自覺地擰起，眼底掠過一絲凝重。
他早料到羅剎國與熊國覬覦黑熊嶺已久，這處關隘是南疆咽喉，進可直搗腹地，退可據險而守，歷來是兵家必爭之地。
可他未曾想，兩國竟會如此不計代價，不僅各自派出十萬精銳，還額外增兵五萬，湊齊這二十五萬聯軍，顯然是勢在必得，不拿下黑熊嶺誓不罷休。
身旁的張開泰老將軍，身披亮銀色鱗甲，雖已年過花甲，脊背卻挺得筆直。
他順著周寧的目光望去，花白的鬍鬚在風中微微顫動，語氣卻帶著幾分篤定：“王爺，您不必過分憂心。這黑熊嶺關隘乃是臣當年督造，耗費一年心血，城牆以千斤巨石壘砌，外層裹著厚達三尺的精鐵，城高十丈，寬五丈，尋常炮火根本難以撼動。
更何況，我們城樓上還架設了四十門最新研究的火炮，炮彈重達百斤，射程可達三里，敵人若是敢強攻，必定要付出血的代價。”
周寧緩緩收回目光，轉頭看向張開泰，眼神中帶著幾分讚許，卻也未完全釋然：“老將軍辦事，本王自然信得過。只是……”
他頓了頓，目光重新投向敵營方向，語氣沉了下來，“羅剎國並非蠻夷之地，他們既然能研製出火藥，造出火槍，就未必想不到炸藥包這類攻堅利器。
你看那敵營之中，隱約有不少大車囤積，說不定便是用來裝載炸藥的。這關隘雖堅，可若是被炸藥反覆轟擊，哪怕是鐵壁銅牆，恐怕也難以長久支撐。”
他的話讓城樓上的幾名偏將都面露憂色，紛紛看向張開泰，等待老將軍的回應。
張開泰卻忽然笑了起來，伸手拍了拍城垛，聲音洪亮：“王爺英明，臣當年建造關隘時，便已料到有朝一日會遭遇火藥攻擊。您且看——”
他指向城牆內側，“這城牆並非實心，而是採用了‘夾心’構造，中間填充了三層堅韌的藤條與夯土，能極大緩衝炸藥的衝擊力。
而且城牆根基深入地下五丈，埋有連環鐵索固定，就算外層有所破損，也絕不會整體坍塌。
更重要的是，我們在城牆各處都設有暗堡，內建諸葛連弩與火油發射器，敵人若是靠近城牆安放炸藥，保管他們有來無回。”
說著，他指向關外的山道：“您再看那進山的路，狹窄陡峭，只能容兩人並行，聯軍雖有二十五萬之眾，卻根本無法同時展開攻勢，只能分批推進。
我們只需扼守要道，用火炮與箭矢層層攔截，他們便是有百萬大軍，也難越雷池一步。”
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