偶爾有傳令兵策馬狂奔而過，馬蹄聲急促刺耳，每一次響起，都讓路邊的百姓心頭狠狠一縮，彷彿死神的腳步正在逼近。
“聽說了嗎？趙起將軍十多萬大軍，幾乎全軍覆沒，就剩三萬殘兵逃回來了……”
“周寧的軍隊那麼厲害？連咱們順城的精銳都打不過？那要是打過來，咱們順城守得住嗎？”
“紅楓山一丟，順城外圍無險可守，就是一座孤城了！這可怎麼辦啊！”
牆角暗處、門縫之中，壓低的議論聲此起彼伏。
百姓們面色慘白，心中充滿了絕望。
他們世代居住在順城，從未經歷過兵臨城下的危局，如今大軍壓境的陰影近在眼前，誰也不知道明日等待自己的，是生是死。
有人早已收拾好金銀細軟，藏在家中角落，隨時準備在城破之際逃命；有人焚香禱告，祈求上天保佑城池平安；更有甚者，拖家帶口想要趁夜逃離，卻被城門口森嚴的守軍攔回，絕望的哭聲在城門下隱隱傳來。
城中的富戶鄉紳更是坐立難安，齊聚在各大府邸之中，愁眉不展，議論紛紛。
“陛下傾盡兵力支援趙起，如今一敗塗地，順城兵力空虛，如何抵擋周寧？”
“咱們的家產田地都在城內，一旦城破，必定被亂兵劫掠，化為烏有啊！”
“要麼開城投降，保全百姓；要麼死守到底，玉石俱焚……周立主公到底是何打算，總得給我們一句準話啊！”
恐慌如同瘟疫一般快速蔓延，從底層百姓蔓延到達官貴人，從街頭巷尾蔓延至軍營朝堂，連原本士氣尚可的守軍士兵，也受到了極大的影響。
軍營之內，新兵們望著趙起帶回來的殘兵敗將——一個個衣衫染血、面如死灰，眼神里早已沒了戰意，只剩下劫後餘生的狼狽與恐懼。
老兵們沉默不語，擦拭著手中兵器，可緊握兵器的手背青筋暴起，洩露了他們內心的緊張。
戰敗的陰影籠罩在每一個士兵心頭，他們親眼目睹了同伴的死傷，見識了周寧軍隊的強悍，此刻再要他們拿起兵器死守孤城，心中早已生出怯意。
軍營之中死氣沉沉，再無往日的鏗鏘口號與昂揚鬥志，只剩下一片壓抑的沉默。
副將巡視軍營，看著眼前這番景象，暗自搖頭嘆息。
兵敗如山倒，散的不僅是兵力，更是軍心。
而此刻的順城衙署之內，氣氛更是凝重如鐵。
趙起端坐主位，面色陰鷙，聽著手下彙報城內的動盪情況，指尖輕輕敲擊著桌案，每一聲輕響，都如同重錘砸在眾人心頭。
下方的將領垂首而立，噤若寒蟬，無人敢率先開口。
有人憂心百姓暴亂，有人擔心軍心潰散，有人恐懼周寧大軍即刻來攻，每個人的心頭，都壓著一塊沉甸甸的巨石。
趙起抬眼掃過眾人，聲音冷得像冰：
“不過是一場敗仗，順城高牆厚，糧草充足，何懼之有？”
“傳令下去，再有散佈謠言、動搖軍心者，無論軍民，立斬不赦！”
“敢有鬨搶物資、妄圖逃跑者，株連連坐！”
“全城宵禁，加派巡邏隊，敢在街頭逗留者，一律按奸細論處！”
。心人的浮城住行強圖試，威的腥著帶，出而口令命的苛嚴道道一
