周寧聞言，緩緩抬眼，眸中帶著遠超年紀的沉穩與權謀考量。
他輕輕搖頭，聲音低沉卻字字清晰：“你只知其一，不知其二。順城長久以來，都在周立的掌控之下。
此人雖弒父篡位，狼子野心，可他終究是先帝血脈，名頭上依舊佔著一分皇子身份。更重要的是，周立向來刻意拉攏、縱容士族門閥，與他們利益糾纏極深。”
他頓了頓，語氣愈發凝重：“本王若是不問青紅皂白，將順城士族盡數屠戮，只會把剩下的人徹底逼向周立那一方。
到時候，他們傾盡家族財力、勢力、人脈相助周立，對我們當前的大局，只會百害而無一利。
所以，我們不能趕盡殺絕，只能殺一批惡徒，留一批觀望者，以雷霆手段震懾全城，讓他們不敢輕舉妄動。”
衛青雲聞言恍然大悟，重重頷首，臉上露出敬佩之色：“王爺思慮深遠，是屬下魯莽了。而且依屬下判斷，這些士族門閥之中，恐怕還有不少人，暗中與太子周明有所勾結，兩邊下注，若是處理不慎，極易引火燒身。”
“你看得也算透徹。”周寧微微頷首，語氣緩和了幾分，卻依舊堅定，“士族門閥盤根錯節，其中並非全是奸佞之輩，也有安分守己、守護一方的良善之家，本王不可能一概而論、盡數誅殺。但那些作惡多端、魚肉百姓之徒，也絕不能姑息縱容。”
他站起身，走到窗前，望著城主府外沉沉夜色，一字一句道：“讓諦聽去做他們最擅長的事——暗中監視，蒐集鐵證。
本王殺人，也要殺得光明正大，殺得有理有據，讓全城百姓心服，讓剩下計程車族膽寒，更讓天下人無話可說。”
“屬下明白！”衛青雲神色一正，抱拳領命。
諦聽乃是周寧麾下最隱秘、最精銳的情報機構，探查訊息、蒐集罪證對他們而言輕而易舉。
衛青雲不敢耽擱，當即轉身快步退出書房，立刻去部署各項監視與查證事宜。
書房內再度恢復安靜，周寧立於窗前，指尖輕攏，眼中閃爍著深不可測的鋒芒。
夜色籠罩順城，城中最具勢力的劉府深處，一間燈火通明卻氣氛凝重的密室裡，順城幾大頂尖士族的家主正圍坐一堂。
劉家在大周根深葉茂，勢力盤根錯節，遍佈朝野各州。
順城劉家雖非京都嫡系，卻也是宗族中舉足輕重的旁支一脈，手握重資，人脈廣闊，在順城地界向來說一不二。
此刻，劉府主位之上，劉家家主劉恆面色陰沉得能滴出水來。
他猛地抬手，重重一拍面前的梨花木長案，震得杯盞哐當作響，怒火幾乎要衝破屋頂。
“周寧小兒欺人太甚！”劉恆咬牙切齒，聲音裡滿是屈辱與憤懣。
“我等今日放下身段，低三下四前往城主府拜會，本想給他一個臺階，也為家族謀一條後路。可他倒好，非但絲毫不給顏面，反倒當眾威逼恐嚇，真當我們士族門閥都是任他揉捏的軟柿子不成！”
一旁的裴家家主裴玉平立刻附和點頭，臉上同樣寫滿不滿：“劉兄說得極是。如今周立已然登基坐殿，貴為九五之尊，面對我等世家，尚且客客氣氣，百般拉攏；就連太子周明，也處處示好，希望借我等之力穩固局勢。
偏偏到了周寧這裡，一上來便是殺伐威脅，毫不留情。依我看，就算我等今日低頭歸順，日後也絕不會有好下場！”
就在兩人義憤填膺之際，一直沉默坐在角落的陳家家主陳浩，忽然緩緩開口，聲音平靜卻格外清晰：
“鎮北王周寧此舉，並非刻意針對我等，而是為了順城百姓，為了大周江山。在座諸位心裡都清楚，這些年順城士族之中，確有不少家族橫行鄉里、魚肉百姓、罪該萬死。依陳某之見，周寧若真能最終一統天下，必定是位體恤萬民的明君。”
這話一齣，密室瞬間安靜下來。
劉恆猛地轉頭，一雙冰冷刺骨的眼睛死死盯住陳浩，語氣帶著赤裸裸的威脅：“陳家主，你這話是什麼意思？你口中罪該萬死的家族，指的究竟是誰？有膽量，不妨直接把名字說出來！”
陳浩面不改色，輕輕一笑，坦蕩無懼：“我指的是誰，在場諸位心知肚明，無需陳某明說。
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