周寧之名，在民間聲望日隆，反觀固守帝都的周立，卻在百姓心中蒙上了一層“棄民自保”的陰影。
這邊周寧穩紮穩打，另一邊，福親王在得知周立放棄了南州邊關時，卻讓他陷入了兩難的絕境。
福親王府的書房內，燭火搖曳。
福親王捏著手中的情報，指節因為用力而泛白，臉色陰沉得能滴出水來。
“這是想讓本王入駐中州，與周寧死磕？”福親王猛地將情報摔在案上，聲線裡滿是暴怒，“周立好算計！他是想讓我當炮灰，用我的性命，去給周寧的鐵蹄添堵！”
身旁謀士面色凝重，低聲提醒：“王爺，這可是千載難逢的機會啊。如今周寧兵鋒正盛，他目標是帝都，根本顧不上我們。待周立和周寧兩虎相爭，這就是我們的機會……”
“那就進入中州，本王也要爭一爭這大周的天下！”福親王猛地起身，眼中閃過一絲狠厲，“周寧狼子野心，早已不把皇令放在眼裡。我若退縮，他下一步便是踏平中州，直取帝都。屆時周立自顧不暇，我等亦是死路一條。”
他沉吟片刻，咬牙做出決斷：“傳令下去，整軍進駐中州。但非我號令，不得擅自與周寧主力交戰。我要在中州佈防，借地利與周寧周旋，也能為自己爭取一線生機。”
軍令如山，福親王的大軍緩緩開入中州。
可他剛一落腳，便敏銳地察覺到周立的意圖——留下空城和無辜的百姓，一是消耗他們的糧草，二是拖延行軍的速度。
福親王氣得咬牙切齒，卻又無可奈何。
他深知，自己既然決定進入中州，那就要和周寧以及周立是敵對的關係了。
而周寧這邊，在安撫民心、穩固後方的同時，早已將目光投向了最後的堡壘——帝都。
數日後，周寧的大軍與福親王的防線在中州邊境發生了幾次小規模衝突。
福親王麾下的將領抵抗，最終雙方互有傷亡，雙方兵馬對峙，氣氛劍拔弩張，隨時可能爆發大戰。
訊息傳至周寧中軍大帳：“王爺，福親王已被牢牢牽制，我軍可趁此時機，揮師北上，直取帝都！”
周寧站在地圖前，指尖落在帝都的位置，目光深邃而堅定。
他抬手撫過甲冑上的紋路，聲音沉穩有力：“時機已至。傳令，命前鋒營即刻開拔，掃清帝都外圍據點；中軍主力隨後跟進，三日之內，兵臨帝都城下！”
“遵令！”
一聲令下，數十萬大軍拔營而起，旌旗蔽日，馬蹄踏碎寒霜，朝著帝都的方向滾滾而去。
那曾經固若金湯的帝都城牆，在周寧大軍的鐵蹄之下，第一次感受到了山雨欲來的窒息。
而固守城中的周立，望著窗外沉沉的夜色，心中清楚，最後的決戰，已然不遠。
遠在益州的太子周明，在接到茂蘭河大營全線撤退的密報後，沉寂已久的眼中驟然亮起一絲精光。
他猛地站起身，在殿內來回踱步，指尖因激動而微微顫抖，一個大膽的念頭在心底瘋狂滋生——趁周寧主力北上、周立龜縮死守、福親王困守中州的混亂之際，即刻揮師東進，殺入中州腹地，趁亂搶佔城池，攫取實實在在的好處，為日後爭奪天下增添籌碼。
就在周明即將下令調兵遣將之時，魏無忌快步上前，神色凝重地抬手攔下了他。
“殿下萬萬不可！”魏無忌語氣急切而堅定，“此刻三方纏鬥正烈，刀光劍影皆在生死之間，我軍若貿然入局，非但分不到半分好處，反而會立刻成為周寧的首要目標。周寧兵鋒之盛，殿下親眼所見，我等根基未穩，絕不能引火燒身！”
望著周明依舊不甘的神情，魏無忌沉聲道：“殿下，如今我等唯一的生路，便是固守益州、西州天險，立刻增兵加固茂蘭河一線防禦，閉關自守，靜觀其變。
任憑周寧、周立、福親王三方殺得天昏地暗、兩敗俱傷，我等坐收漁利即可，切不可因一時貪念，葬送全盤大局。”
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