官員們各懷心思，有的想暗中聯絡周寧，為自己留條後路；有的心存僥倖，盼著城池能守住；還有的早已收拾細軟，打算趁亂逃出帝都，整座帝都的官場，如同散沙一般，人心渙散，毫無凝聚力。
宮牆之內，絲竹聲依舊未停，周立全然不知城外大軍壓境的危急，也不知城內官員惶惶不可終日，依舊在瑤光殿中飲酒作樂，醉生夢死。
城內外，形成了極致的反差：城外周寧大軍蓄勢待發，志在必得；城頭孔輝死守不降，剛烈決絕；城內官員人心惶惶，各尋生路；宮中天子昏聵享樂，不知危亡。
周寧在城下聽著孔輝的拒降之語，看著城牆上守軍的動搖之色，又聽聞城內的慌亂動靜，嘴角勾起一抹淡然的笑意，他策馬轉身，迴歸陣中，對著麾下將士沉聲下令：“傳我將令，合圍帝都，四面紮營，斷其糧道，擾其軍心，我倒要看看，這孤城，能守到幾時！”
一聲令下，數十萬大軍齊齊而動，帝都徹底被圍死，一場慘烈的攻城之戰，已然箭在弦上，而這座腐朽的皇城，在大軍圍困與人心渙散之下，早已搖搖欲墜。
鎮北軍大營的暮色，裹著凜冽的北風捲過演武場。
數十架打磨得鋥亮的拋石車一字排開，車轅上纏著堅韌的牛筋，石彈槽內擺滿了裹著油紙的絹帛信箋，在昏光下泛著冷硬的光。
周寧立在高臺之上，玄色勁裝襯得身形挺拔，指尖輕叩著腰間的玉佩，目光沉沉望向帝都巍峨的城牆。
城牆上的守軍依舊戒備森嚴，旌旗獵獵，卻掩不住城垣間蔓延的疲憊與躁動。
麾下謀士立於身側，低聲稟報：“王爺，所有招降信已盡數謄寫完畢，共計十萬餘封，每一封都詳述帝都城內糧草告急、府庫空虛、宗室離心、士卒厭戰之狀，末句皆勸守軍開城歸降，既往不咎。”
周寧微微頷首，聲音低沉而平靜，沒有半分殺伐的戾氣，卻比利刃更刺骨：“傳我將令，三日後辰時，以拋石車齊射，將信箋盡數送入城中。切記，勿傷城中百姓，勿擾城外近郊村落，只攻心，不攻城。”
軍令如潮，連夜傳遍全軍。
工匠們加緊除錯拋石車的射程與角度，確保信箋能精準落在城牆內側、守軍營壘、市井街巷乃至宗室府邸之外；斥候們反覆探查帝都佈防，標記著最易動搖人心的位置。
三日後的清晨，北風更烈，卷著沙塵撲打在鎮北軍的陣前。
周寧一身銀甲，立於中軍旗下，抬手示意。
“放！”
一聲令下，數十架拋石車同時發力，粗壯的繩索崩裂作響，石彈槽騰空而起。
不同於攻城的實心石彈，這些特製的“信彈”裹著防水的麻布，內中是密密麻麻的招降信。
成百上千的信箋如同漫天飛雪，裹挾著北風，越過帝都高聳的城牆，飄向城內的每一個角落。
城牆之上，守軍先是警惕地張弓搭箭，待看清飄落的並非箭矢，而是輕薄的絹帛時，警惕瞬間化作了好奇與慌亂。
有人伸手接住信箋，拆開一看，上面的字跡清晰有力，字字句句戳中要害：帝都糧草僅夠支撐半月，朝廷苛捐雜稅早已逼得百姓怨聲載道，守城將領剋扣軍糧、視士卒性命如草芥……
“這……這是鎮北軍的招降信？”一名年輕計程車卒捏著絹帛，手指微微顫抖。
他來自城郊村落，家中父母妻兒早已斷糧，聽聞帝都城內早已糧價飛漲，甚至出現了易子而食的傳聞，此刻信上所言，竟與他私下聽聞的一模一樣。
城內側的守軍營壘中，更是一片譁然。
士卒們本就因連日守城、糧草短缺而心生怨懟，每日高強度的值守讓他們疲憊不堪，而將領的壓榨更讓他們寒了心。
一張張招降信落入手中，如同點燃了乾柴的火星，將心底的不滿與恐懼徹底引燃。
“糧草真的只剩半月了？我昨日還見糧官剋扣軍糧，把好糧賣給黑市！”
“鎮北王周寧寬厚，據說歸降者皆能安置，不用再這般賣命送死……”
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