天河城的議政大殿，早已沒了往日的肅穆威嚴，反倒被一股沉如死水的恐慌籠罩。
燭火在穿堂寒風中瘋狂搖曳，將福親王佝僂慌亂的影子投在冰冷的金磚地面，忽長忽短，像極了他此刻命懸一線的處境。
這位盤踞南州多年、一向權傾一方的親王，此刻徹底失了分寸。
錦袍被冷汗浸透，緊緊貼在背上，額角的青筋突突直跳，豆大的汗珠順著慘白的臉頰滾落，砸在衣襟上暈開深色印記。
他雙手背在身後，腳步慌亂地來回疾走，靴跟碾地的聲響急促又沉重，每一步都像是踩在自己崩裂的神經上，眼底再無半分運籌帷幄的沉穩，只剩藏不住的驚懼與惶然，如同被困在牢籠裡的困獸，連呼吸都帶著顫抖。
周寧的大軍已然壓至天河城百里之外，探馬接連來報，大周軍旗遮天蔽日，兵甲寒光映徹天際，鐵蹄踏地的轟鳴彷彿穿透重重山巒，直震得天河城城牆都似在隱隱發顫。
那支所向披靡的大軍，一路勢如破竹，早已碾碎了他所有的抵抗底氣，如今兵臨城下，只差最後一步，便能踏平天河城。
更讓他如墜冰窟的是，長生教竟在這生死關頭趁火打劫。
那些服了長生丹、瘋魔無懼的教徒，在天河城周邊州縣肆意燒殺，攪得民心大亂，糧草補給線被生生切斷，城內百姓人心惶惶，流言四起，守城軍心也開始動搖。
長生教坐山觀虎鬥，擺明了要等他與周寧兩敗俱傷，再坐收漁翁之利，這份陰狠，讓福親王連恨的力氣都沒有，只剩徹骨的寒意——他腹背受敵，進退維谷，真正走到了窮途末路。
“周寧小兒步步緊逼，長生教狼子野心，本王……本王難道真要葬身於此？”
福親王猛地頓住腳步，扶著王座扶手，身子劇烈晃動，聲音嘶啞破碎，帶著瀕死的絕望，往日里高高在上的威嚴蕩然無存，只剩無助與惶恐。
他不是沒試過負隅頑抗，可兵力懸殊、民心盡失，所有籌謀都成了空談，除了向長生教低頭，他再無退路。
“傳魯飛！即刻入殿！”他猛地嘶吼出聲，聲音破音，帶著孤注一擲的急切。
不過半炷香，軍師魯飛步履匆匆踏入大殿，剛一進門，便被殿內壓抑的恐慌氣息壓得喘不過氣。
見福親王面色慘白如紙、眼神渙散驚懼，他心中一沉，已然明白局勢已到不可挽回的地步，連忙躬身行禮：“王爺。”
福親王像是抓住了最後一根救命稻草，踉蹌著上前，一把死死攥住魯飛的手腕，指節因用力而泛白，力道大得幾乎要嵌進魯飛的骨肉裡。
他雙目赤紅，眼底滿是哀求與焦灼，全然不顧親王身份，語無倫次地開口：“魯飛，救本王，救天河城！周寧大軍已至城下，長生教又在背後作亂，再無援手，我們都要粉身碎骨！”
他深吸一口氣，強壓下喉頭的哽咽，語速急促到發顫：“你立刻動身，連夜趕往長生城，面見長生天尊！你替本王轉告他，此前所有嫌隙，全都是小人挑撥，都是天大的誤會！如今周寧才是我們共同的死敵，他滅了本王，下一個就是長生教！唯有你我精誠聯手，合力抗周，才能活下去！”
說到最後，福親王聲音發顫，幾乎是帶著哭腔哀求，高傲了一輩子，此刻卻不得不放下所有身段，向素來鄙夷的江湖教派低頭。這是他最後的生機，哪怕卑微，也要拼死一試。
魯飛被他攥得生疼，看著這位王爺眼底的絕望，心中五味雜陳，只剩滿心無奈與沉重。
他深知福親王早已無計可施，此行說是求和，實則是乞和，可君命難違，局勢危急，他縱然知曉前路渺茫，也只能應下。“王爺放心，屬下即刻啟程，絕不耽擱。”
福親王這才鬆開手，頹然癱坐在王座上，渾身力氣被抽乾，揮了揮手，聲音疲憊到極致：“去吧，連夜走，越快越好……晚了，一切都來不及了。”
他望著殿外漆黑的夜色，眼底只剩無盡的茫然，卻又死死攥著最後一絲希冀，日夜盼著魯飛能帶回轉機。
此後數日，福親王如同熱鍋上的螞蟻，度日如年。
他不再打理政務，整日守在大殿裡，一遍遍催問探馬魯飛的行蹤，飯不思茶不飲，原本微胖的身形迅速消瘦，眼窩深陷，眼底佈滿血絲，整個人憔悴得不成樣子。
只要殿外有馬蹄聲傳來，他都會猛地起身，滿懷期待地張望，可一次次落空，讓他心底的恐慌愈發濃重。
終於，在一個寒風呼嘯的傍晚，殿外傳來疲憊而急促的馬蹄聲，福親王幾乎是跌跌撞撞地衝到殿門口，一眼便看到風塵僕僕、滿身霜雪的魯飛。
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