隨著令旗揮動，兩萬鐵騎如同暗夜中湧出的洪流，悄無聲息地駛出驍騎大營，一頭扎進茫茫密林之中。
馬蹄裹布，踏在落葉與泥土上，只發出輕微的沙沙聲，隊伍綿延數里，卻始終保持著靜默，唯有月光透過枝葉縫隙，灑在將士們冰冷的鎧甲上，泛著幽冷的光。
前路漫漫，茂蘭河遠在千里之外，周寧的守軍佈防、沿途的關卡暗哨，皆是未知的兇險。
但秦嶽心中篤定，太子與端親王的謀劃環環相扣，他只需率鐵騎隱秘前行，準時抵達茂蘭河，一把火燒掉周寧的糧草命脈，便能攪亂北疆戰局，為益州爭取喘息之機。
密林深處，鐵騎疾馳，夜色如墨，這場關乎天下棋局的暗襲，就此拉開序幕。
而遠在濰城的周明與端親王，依舊守在議事廳內，日夜等候前線密報，殿內的輿圖上，茂蘭河的標記旁，已然悄悄添上了一道代表鐵騎奔襲的細線，牽動著整個天下的戰局走向。
兩萬益州輕騎隱入北山密道後，徹底遁入了無邊夜色，全程踐行晝伏夜出的鐵律，不敢有絲毫懈怠。
白日里，隊伍蟄伏在密林深處的溝壑與枯樹林中，將士們下馬休整，盡數蜷縮在樹蔭之下，身披提前備好的枯葉偽裝衣，與周遭的枯枝敗葉融為一體，連呼吸都刻意放輕。
馬匹被牽至密林最深處，嘴中銜著特製的木嚼，杜絕半聲嘶鳴，蹄子也被牢牢固定在軟草上，避免刨土發出聲響。
斥候四散而出，潛伏在山道隘口、林間高地，死死盯著周邊動靜，但凡有飛鳥驚起、獸群奔逃，都要第一時間探查清楚，嚴防周寧暗哨察覺蹤跡。中軍帳內，秦嶽不曾閤眼，手持地圖反覆核對路線，標註出沿途所有已知的敵軍哨卡，與副將商議每一段路程的潛行方案，連飲水、進食都全程靜默，杜絕一切暴露風險。
待到暮色四合，夜幕徹底籠罩山林，隊伍才悄然動身。
山道崎嶇狹窄，兩旁古木參天，枝椏交錯，遮天蔽日，唯有細碎的月光透過葉隙灑落，勉強照亮腳下的路。馬蹄裹著三層厚麻布，踏在鋪滿落葉的泥土上，只發出極輕的“沙沙”聲，甲冑縫隙皆用軟布塞緊，杜絕碰撞聲響，兩萬餘人的隊伍，行進起來竟比獵戶進山還要靜謐。
行至第三日深夜，隊伍抵達黑石隘口，此處是北山通往茂蘭河的必經之路，山勢險峻，僅有一條窄道可通，周寧在此設下了三處暗哨，皆是精銳斥候駐守，日夜輪崗巡查，堪稱天險關卡。
前哨斥候快馬折返，俯身至秦嶽馬前，聲音壓得極低：“將軍，隘口前後三里，設有三處流動暗哨，每處五人，配備響箭與烽火臺，百步之內可辨人影，一旦察覺異常，即刻會傳信求援，前方山道無法繞行！”
秦嶽勒住韁繩，抬手示意全軍止步，眼神銳利如鷹，藉著微弱月光望向隘口方向，隱約可見林間有黑影晃動，正是巡邏的暗哨。
他眉頭微蹙，當即做出決斷，輕聲傳令：“傳令下去，重甲步兵小隊先行，輕騎原地待命，所有人解下兵刃，用布裹住刀鞘，不得發出半點金屬碰撞聲。”
話音落下，五十名精挑細選的重甲步兵悄然出列，他們皆是軍中好手，擅長近身搏殺與隱秘潛行，個個手持短刃，身形矯健地摸向隘口。
藉著茂密樹叢的掩護，他們匍匐前行，枝葉刮過鎧甲也毫不動容，一點點逼近暗哨駐守的掩體。
首處暗哨的五名斥候正倚著樹幹閒聊，手中緊握著響箭，警惕地掃視著山道，全然不知危險已至。
益州步兵悄無聲息地繞至他們身後，抬手捂住哨兵口鼻，短刃利落抹喉，動作快準狠，全程不過瞬息，沒讓哨兵發出半點聲響，便將屍體拖入密林深處，用落葉掩蓋。
隨後，步兵依樣行事，悄無聲息解決掉第二處、第三處暗哨，全程行雲流水，未驚動一兵一卒。待清理完所有暗哨，步兵迅速拆除哨卡內的傳信烽火、響箭，留下兩人駐守隘口，其餘人快速折返覆命。
秦嶽接到訊號，當即揮手示意，兩萬輕騎呈單列縱隊，快速透過黑石隘口，行進過程中，將士們目不斜視，腳步急促卻井然有序，連馬匹都似通人性，放緩步伐，穩穩踏過窄道。
行至隘口中段，秦嶽目光掃過路邊熄滅的烽火臺，心中暗自警醒，周寧的佈防遠比預想中嚴密，往後的路途，更要加倍謹慎。
越過黑石隘口，前方地勢漸平，卻依舊遍佈周寧的邊境沿線。秦嶽當即改變路線，捨棄寬敞官道，率軍穿行於沼澤邊緣與荒山野嶺，避開所有村落與城鎮。
途中數次遭遇零散的巡查斥候，皆被前哨小隊提前攔截，就地解決，絕不留活口傳信。
有一次，隊伍途經一處小河谷，恰逢一隊周寧糧車押運兵路過，十餘輛糧車緩緩前行，護衛士兵二十餘人。秦嶽當即下令，全軍隱匿於河谷兩岸的蘆葦叢中，屏住呼吸，任由糧車隊伍從下方透過，直至腳步聲、車馬聲徹底遠去，才敢繼續前行，寧可多繞三里路，也絕不暴露行蹤。
一路之上，將士們風餐露宿，啃著乾硬的乾糧，飲著山間溪水，晝夜兼程，無人叫苦，無人掉隊。
他們深知，此次奔襲關乎益州大局，稍有不慎，不僅自身性命難保，更會打亂太子與端親王的全盤謀劃，讓益州陷入險境。
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