早在悍然興兵、揮師猛攻茂蘭河大營的那一刻，周明便從未奢望過一戰定乾坤。
他深諳皇室權爭的殘酷，更清楚自己與周寧之間的實力鴻溝。
從舉兵進犯南州疆域、接連搶佔數座城池開始，周明的心中便始終繃著一根緊繃的弦。
他心知肚明，自己此番突襲得來的戰果終究是鏡花水月。
周寧手握大周正統，掌天下精銳，城府深沉、殺伐果斷，絕不可能容忍他割據城池、僭越作亂，待周寧騰出手來，必然會集結重兵反撲，將他奪回的疆土盡數收復。
除此之外，周明早已看穿長生教的利己本性。
長生教相助牽制周寧，從來都只是各取所需的臨時結盟，而非死心塌地的並肩盟友。
這群隱秘勢力只為自身擴張佈局，絕不會長久為他拖住大周主力。局勢稍穩、利弊失衡，長生教必定第一時間抽身離場，坐視他與周寧正面死拼，靜待兩方兩敗俱傷、坐收漁利。
事態的走向，全然如周明預料的一般。
關口戰局僵持未久，長生教便果斷收兵，盡數撤回南平城，徹底退出戰場博弈。
他們刻意放開牽制的缺口，將一道兩難的選擇題徑直拋給了周寧，讓大周帝王自行抉擇是繼續圍剿長生教，還是轉頭清剿益州叛軍周明。
面對瞬息萬變的戰局，周寧沒有半分遲疑，展現出帝王極致的戰略決斷力。
他當即捨棄圍剿長生教的最優戰機，迅速調轉全軍鋒芒，將所有精銳兵力對準了作亂的周明，雷霆之勢壓境而來。
早有預判的周明，從未將全部希望寄託於戰局僥倖，更未寄望盟友相助。
自起兵之初，他便暗中佈下了唯一的保命底牌。他秘密抽調精幹工匠、調集人力物力，悄無聲息在茂蘭河上游的隱秘河段，搭建起一座堅固隱蔽的臨時浮橋。
這座浮橋，便是他絕境逃生的唯一生路。
深知這道後路性命攸關，絕不容有半點閃失，周寧唯恐浮橋被周寧的斥候、暗衛提前探查破壞，斷了自己最後的退路。
他再三斟酌，將鎮守浮橋的重任託付給了自己最信任的端親王周森，撥付兩萬精銳主力駐守上游河岸，層層佈防、日夜戒備，死死守住這處逃生關口，為自己的後路保駕護航。
可縱然籌謀周密，在大周雷霆鐵騎的碾壓之下，周明的所有佈局終究難以扭轉敗局。
幾場硬仗打下來，他麾下兵馬折損大半，精銳潰散、軍心崩壞，曾經聲勢浩大的益州叛軍，徹底淪為了節節敗退的殘兵敗將。
此時的周明，早已是窮途末路的喪家之犬，地盤盡失、主力覆滅，再無抗衡周寧的資本。
但他心中依舊藏著不甘與執念，不願就此俯首落敗、淪為階下囚。
為求一線生機，周明收拾殘餘殘部，捨棄所有輜重糧草，不敢有片刻停留，帶著疲憊不堪、士氣低迷的殘兵，向著茂蘭河上游的方向全力狂奔，一心想要趕至浮橋處，渡河脫身、逃出生天。
可身後的殺機，從未有半分消減。
周寧殺意已決，親率大軍在後緊追不捨，鐵騎踏破山河，追兵旌旗蔽日、步步緊逼。隆隆馬蹄聲如驚雷貫耳，始終盤旋在周明耳畔，冰冷的殺機死死鎖定著他的身影。
帝王之意昭然若揭，此番追擊，絕非驅逐震懾，而是斬草除根。
周寧斷然不會給周明任何機會，唯有將這位太子殿下就地斬殺，方能徹底平定南州之亂，杜絕後患。
前路是未知的逃生關口，後路是必死的滔天追兵，周明深陷前後夾擊的絕境，只能拼盡全力奔逃，在生死邊緣苦苦掙扎。
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