在周明的印象裡，周羽常年蟄伏不顯，不爭不搶，游離在皇室權鬥之外，看似毫無鋒芒，彷彿只是皇室中一個不起眼的閒散皇子。
他從未料到，這般攪動四海、顛覆朝局、禍亂天下的滔天亂象，竟全然出自周羽一手謀劃。
隱忍蟄伏，暗蓄力量，悄然培植出足以抗衡朝廷、割據一方的恐怖勢力。
這一刻，周明心中只剩滿心震驚，他終於看清，自己這位七弟，城府之深、野心之大、手段之狠，遠超所有人的想象。
這般韜光養晦、暗操棋局的能力，哪怕是他與周寧，此前都遠遠低估了。
心緒翻湧良久，周明才壓下心中的震撼，重新將目光落回信中周寧的勸降條件之上。
既往不咎，赦免所有罪責，許以榮華富貴、宗室尊榮。
看著這些溫和寬厚的字句，周明的唇角卻緩緩勾起一抹冰冷又嘲諷的弧度，滿心嗤然，全然不屑。
他心中無比清楚，周寧的赦免看似仁厚，實則不過是一紙空談，看似給了自己一條退路，實則從始至終，自己早已無路可退。
世人皆以為，割據一方的他，是這場皇族爭霸中可以隨時抽身的棋手，可只有周明自己深知，他早已被身後萬千追隨者、世家勢力牢牢捆綁，身如浮萍，身不由己。
自他起兵割據益州以來，麾下匯聚無數文臣武將、世家子弟、寒門志士。
這些人拋家舍業、棄筆從戎，追隨他南征北戰、浴血拼殺數年，不是為了所謂的兄弟情義，更不是為了大周正統，只為搏一場從龍之功，為自己、為身後的宗族博取滔天權勢、世襲富貴、千秋基業。
數年征戰，無數人將身家性命、宗族榮辱盡數押在了他的身上。
倘若他此刻心生動搖，接受周寧的招降，卸甲歸朝、歸順大周朝廷，看似是保全自身、安享富貴，可對麾下所有人而言，便是滅頂之災。
一朝天子一朝臣，他是割據叛逆之主，跟隨他起兵的文武百官，皆是逆臣麾下黨羽。
一旦歸降，周寧縱然能赦免他這個皇子的罪責，卻絕不可能容忍一眾叛逆舊部安穩立足。
屆時，追隨他的文臣將盡數罷官奪職，武將兵權盡削，所有追隨他換來的權勢、地位、財富將頃刻間化為烏有。
更甚者，為震懾朝野、肅清叛黨，這些人及其背後的世家宗族，大機率會落得清算問罪、株連滅族的悽慘下場。
數年心血，畢生賭局，滿盤皆輸，宗族覆滅。
這是所有麾下文武、依附世家絕對無法接受的結局。
人心所向，大勢所逼，早已容不得他半分退縮。
他若退，萬千追隨者身死族滅；他若降，便是親手將一眾追隨自己出生入死的將士推入深淵。
故而，這條爭霸之路，從他起兵的那一刻起，便註定只能一往無前，一條道走到黑。
念及此處，周明緩緩抬手，將手中帛書輕輕擱置案上，眼底的錯愕與動容盡數褪去，只剩下一片冰冷的堅定與決然。
兄弟情義也好，榮華富貴也罷，周寧的善意赦免，終究打動不了他。
無論前路是勝是敗，無論最終結局是登頂九五，還是兵敗身死，他此生，絕無歸降大周、臣服周寧的可能。
南平城，長生教總壇之內，氣壓沉肅，戾氣翻湧。
連日來壓在心頭的挫敗與怒火，早已將周羽的心境焚燒得焦躁癲狂。
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