松山峪大捷的興奮感持續了數日。獨立一團帶著豐厚的繳獲——尤其是那幾門珍貴的步兵炮和大量彈藥，以及勝利之師的榮耀，奉命撤離戰場，返回位於深山中的根據地核心區域進行休整補充。
沿途經過的村莊，百姓們簞食壺漿，熱烈歡迎英雄的歸來。孩子們圍著繳獲的、漆著紅日徽的卡車奔跑歡呼，鄉親們把雞蛋、紅棗硬塞到戰士們手裡。
這種真摯的感情讓戰士們倍感溫暖，連日征戰的疲憊也彷彿減輕了許多。
回到根據地駐地，部隊立刻投入到緊張的休整工作中：
總結戰鬥經驗、補充新兵、維修保養武器、開展軍事訓練。雖然平安縣和松山峪兩戰打得漂亮，但部隊減員也不小，尤其是骨幹老兵，急需恢復元氣。
趙大勇和牛劍鋒忙得腳不沾地。
這天，師部發來電報，令團政委牛劍鋒前往師部，詳細彙報平安縣攻堅和松山峪伏擊兩次戰鬥的經過、戰果以及部隊現狀，同時接受新的指示。
“老趙，那我明天一早就帶小高出發。”牛劍鋒對趙大勇說。小高是他的警衛員，機靈勇敢，槍法也好。
趙大勇點點頭：“好。路上小心。雖然大股鬼子被我們打懵了，但難保沒有散兵遊流或是頑固的偽軍特務活動。另外，聽說牛角山一帶最近不太平，好像有一股土匪活動，雖然沒聽說敢動我們的大部隊，但你人少，還是得多留個心眼。”
“放心吧，老趙。牛角山那夥土匪我聽說過，領頭的外號‘黑雲’，原本是附近一個地主武裝，鬼子來了後吞併了幾股小綹子，佔了牛角山險要地形，既不敢惹鬼子，平時也不太敢招惹我們正規軍，就是在附近村莊敲詐點糧餉。我們走大路，快馬加鞭，一天就能到師部，量他們也沒那個膽子動我。”牛劍鋒不以為意地笑笑。
第二天拂曉，牛劍鋒帶著警衛員小高，兩人兩騎，離開了團部駐地，沿著山路向師部方向馳去。
一路上，兩人談論著戰鬥中的趣事和根據地的建設，心情頗為舒暢。
中午時分，他們進入了牛角山的地界。山路變得崎嶇起來，兩側山峰陡峭，林木茂密。
牛劍鋒雖然嘴上說不怕，但軍人本能讓他提高了警惕，速度也放慢了一些，目光銳利地掃視著周圍的環境。小高更是將挎著的駁殼槍打開了保險，緊緊跟在政委側後方。
突然，“砰！”一聲槍響，打破了山間的寂靜，一顆子彈打在兩人馬前的路面上，濺起一片塵土。
兩匹馬受驚，希津津一聲嘶鳴，人立而起。牛劍鋒和小高趕緊勒緊韁繩，控制住戰馬。
“什麼人？！”小高厲聲喝道，同時舉槍指向槍聲傳來的左側山坡。
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
一陣蹩腳的黑話從山坡上的林子裡傳來，伴隨著一陣雜亂的腳步聲和拉槍栓的聲音。
只見二十幾個穿著雜亂服裝、手持各種步槍、土槍的土匪從樹林裡鑽了出來，攔住了去路，槍口隱隱對著他們。
為首的一個漢子，一臉橫肉，腰裡彆著兩把盒子炮，看來就是匪首“黑雲”。
牛劍鋒眉頭一皺，穩住身形，沉聲道：
“我們是八路軍獨立一團的！奉命前往師部公幹！你們是牛角山的弟兄吧？咱們井水不犯河水，還請行個方便，把路讓開！”
他亮明身份，希望對方知難而退。
匪首“黑雲”上下打量著牛劍鋒和小高，看到他們穿著八路軍的灰布軍裝，騎著健馬，尤其是牛劍鋒氣質不凡，腰間佩槍，警衛員更是裝備精良，眼珠轉了轉，非但沒讓開，反而嘿嘿一笑：
“八路軍？獨立一團？嘿嘿，聽說過，最近風頭很勁啊，打下了平安縣，又滅了皇……哦不，鬼子一個大隊。肥的流油啊！”
他話語裡的貪婪之意毫不掩飾。旁邊的土匪們也跟著起鬨，眼神不善地盯著兩人的坐騎和裝備。
小高怒道：“知道是我們，還敢攔路？趕緊讓開！耽誤了我們政委的大事，你們擔待不起！”
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