“老沈，聽說你要去雞冠嶺？”王德彪頭也沒抬。
“嗯。團長讓我帶團部一個偵察排去守。”
“把二連帶上。”
“不行。二連傷亡太大，需要休整，團長說讓一營過來換防，服從命令。再說，雞冠嶺地形險要，兵力多了沒用。”
王德彪抬起頭，用那隻勉強睜開的眼睛看著沈孝儒：
“那你帶誰去？”
“都是團部偵察排的戰士。他們個個都是身經百戰的好手…”
王德彪沉默了一會兒，突然站起來，從腰間掏出兩個木柄手榴彈，塞到沈孝儒手裡：
“拿著。這是我藏起來的，德國造的卵形手榴彈，威力比咱們的大一倍。本來想留著關鍵時刻用的，給你吧。”
沈孝儒沒有推辭，把手榴彈別在腰間：
“老王，謝了。”
“謝什麼。”王德彪重新坐下來，繼續擦那挺歪把子，“你活著回來就行。”
沈孝儒在陣地上走了一圈，和每一個還能站著的幹部談了話。一排長劉老六的左肩上中了一槍，子彈還留在裡面，衛生員讓他去後方醫院，他不肯去。
“營長，我沒事。”劉老六咬著牙說，“子彈穿在肉裡，不礙事。你讓我跟你去雞冠嶺。”
“你留在這裡，好好養傷。一連交給副連長帶。”
“營長…”
“這是命令。”
三連長趙大柱的情況更糟。他的右手食指和中指被刺刀削掉了，只剩下三根手指，連步槍的扳機都扣不了。
“營長，我還能打仗。”趙大柱把右手舉起來，“我用左手開槍，一樣能打鬼子。”
沈孝儒看著那雙粗糙的大手，三根手指上全是老繭，斷指處還滲著血。他心裡一陣發酸，但臉上沒有表露出任何情緒。
“你們都能去，等一營過來大家都好好去休整。雞冠嶺那邊，我帶偵察排去。”
趙大柱張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都沒說，只是重重地點了點頭。
巡視完陣地，沈孝儒回到團指揮所。劉志遠已經把偵察排集合好了，三十一個人，全副武裝，站在巖洞外面的一片空地上。
團部偵察排是獨立團的精銳中的精銳。排長叫葉震天，二十六歲，原來是東北軍的偵察兵，九一八之後流落到關內，參加了八路軍。此人槍法精準，格鬥能力強，尤其擅長山地作戰。排裡的三十個兵都是從各個營連精挑細選出來的，每個人都至少打死過三個鬼子。
“營長，偵察排集合完畢，應到三十二人，實到三十二人。”葉震天立正報告，他的聲音洪亮，在山谷裡迴盪。
沈孝儒走到隊伍前面，目光從每一個人的臉上掃過。這些臉，有的年輕，有的滄桑，有的剛毅，有的溫和，但都帶著同一種表情：堅定。
“同志們，”沈孝儒的聲音不大，但每一個字都清清楚楚，
“我們的任務是守住雞冠嶺。雞冠嶺在惡狼谷東面五公里，是黃家溝側後的最後一道屏障。如果鬼子從雞冠嶺突破，就能直接插到團指揮所，獨立團就有被包圍的危險。”
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