想二十年前跟隨沐公進軍雲南時，他還很年輕；現在卻日漸老了，腿上的舊傷也沒治好，人是瘸的，幸得沐府念舊、才留他照顧馬匹養老。
從院子東邊的後門出去，有一條街，對面就是沐府的高牆。這條街平素沒什麼人走，路口已經修了門攔住了，外人進不來。
院子西邊門外，也有一條更寬的街，兩邊都種著榕樹；街上有點陰溼，天空都被茂盛的樹枝遮住了。若是在清晨或旁晚，這條街的路也不太看得清。
未從軍時楊勝家裡家徒四壁，娶不上媳婦。等打完了仗，人已到中年、腿也瘸了，臉長得有點歪，軍中兄弟給他找過幾個婦人，大多是寡婦帶著幾個娃，各種各樣的寡婦，瞎的、跛子、失心瘋，於是楊勝到現在還沒娶妻。不過他也不覺得有啥，好多熟識的弟兄都死了，他至少還活著。
兩個月前，楊勝在城裡遇到了一個婦人，估摸著三十多四十來歲，那婦人穿得破破爛爛的、卻是風韻猶存。婦人哭著說她的女兒病了，沒錢抓藥，上來討錢。楊勝給了一個銅板，她卻說不夠，要為他做短工，多要點錢。
楊勝被沐府安排一個人住一個院子，既不用種地、也不用做買賣，平素只是照顧馬匹，正要拒絕時……那婦人又說她死了丈夫、丈夫姓王，是個寡婦，如何如何可憐。於是楊勝就把她帶回來了。
婦人把他的院子打掃得一塵不染，做的菜非常美味。
一個多月前，那婦人把她女兒也帶來了，說是房子那東家把她們給攆了，求楊勝收留一陣子就走。楊勝看見王小娘十分吃驚，因為那姑娘長得簡直貌若天仙，只是臉色很蒼白，那麼白的小娘、雲南並不多見。
王小娘年齡有點大了，看樣子或許已有二十歲，居然沒嫁人。婦人說她女兒有病，常吃藥養在屋子裡不出門。那王小娘起初像啞巴一樣幾乎不說話，臉上冷冷的。
楊勝覺得很奇怪，問她們夫家在何地、孃家哪兒的，她們也沒說清楚。
但母女倆沒住多久又消失了，好像她們從未來過。
楊勝每天都在門口張望，卻再也沒見到她們。直到最近那婦人才出現，說是回了老家一趟、回昆明又典了屋子，接著穿上圍裙就去做飯了。
楊勝趕緊買了一隻銀手鐲，想把話兒說明了，前天竟然憋了半天沒說出口。
她再來，一定要把銀手鐲拿出來！楊勝每天在心裡唸叨著。
等了幾天，那婦人終於又來了。
她看著桌子上沒洗的粗碗、扔在板凳上沾著馬糞的髒衣裳，眉頭微微一皺，先走進灶房拿起圍裙穿上，然後開始收拾東西。
“哎……”楊勝的臉上竟然感覺很燙，舌頭也似乎打結了。
“楊大哥什麼事？”婦人轉頭看著他。
楊勝愣是沒憋出一個屁來，他把手從懷裡伸出來，拿著一隻銀鐲子，此時才發現鐲子居然被他捏扁了一點。
婦人看著那鐲子，似乎馬上就明白了什麼，她搖頭道：“楊大哥，我先夫去世才沒多久，現在不好。”
“啥時好？”楊勝終於說出一句話來。
婦人道：“再等一陣罷，我回去和小女說說。”
楊勝忙點頭道：“得說一聲。”
婦人又輕聲道：“沐家缺奴婢麼？若能叫小女在沐家找點事兒做，以後也有點出路。”
楊勝悶著頭，徑直把銀鐲子塞進了婦人的手裡，“先拿著，俺再買。”
婦人接到手裡，又問：“楊大哥能找管事兒的打聲招呼麼？”
“出嫁好，俺存了點錢，給她辦嫁妝。”楊勝看了一眼婦人，“俺問問管事。”
婦人頓時露出一絲笑容，好言道：“若是小女能在沐府安身，以後我就經常住在楊大哥這裡了，也好照顧小女。”
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)完章本(
