他來到小紅山營地，艱難地從馬背上下來，大冬天也是滿額大汗，嚇得不輕。
不過，好在父皇似乎並不在意，對太子遲到的反應也很冷淡。朱高熾稍稍鬆了一口氣，甚至產生了一絲僥倖心：父皇是不是沒注意到他遲到了？
冬天沒多少獵物，君臣不過是到山上來跑一圈圖個興致罷了。整天都很愉快，中午皇帝在營地上烤羊肉時，還叫人專門賜給朱高熾一塊腿肉。
朱高熾終於放心下來，暗暗告誡自己以後萬勿鬆懈疏忽。
下午大夥兒便騎馬返回皇城，朱高熾沒法打獵，不過跑了一趟也累得渾身腰痠背痛，趕緊回東宮休息。他心裡還念著昨夜那漂亮的宮女，還沒進春和宮，便決定叫她來捏捏腿捶捶背了。
朱高熾親自來到那宮女住的房門前，剛走到門口，便忽然看見，一具屍體正掛在房樑上！
身邊的宦官宮女頓時都跪在了他的身後。
朱高熾眼睛瞪圓，往後退了半步，不留神沒站穩，身體便一個踉蹌，身邊的宦官趕緊將他扶住。
他臉色紙白，手指發顫著指著房樑上僵硬的屍體，“誰，誰幹的？！”
扶住朱高熾的宦官俯首過來，悄悄說道：“宦官狗兒上午來了東宮，抓住她強行吊死的。那狗兒在宮裡的奴婢們面前十分跋扈，可膽子還沒那麼大、敢擅自動太子爺的人吧……”
朱高熾聽到這裡，當然立刻明白了怎麼回事。他先是怒氣攻心，接著倒抽一口冷氣，感覺手腳冰涼，一股憂懼之感籠罩到了全身。
他沒敢再多說一句話，心裡已斷定：東宮這些閹人中，必然有父皇的耳目！朱高熾琢磨著身邊宦官說的悄悄話，那狗兒到春和馬上就抓住了這個宮女，肯定已對東宮的事瞭如指掌，連誰侍寢這種事也是一清二楚。
朱高熾又吸了一口氣，面無表情道：“俺疏忽大意犯了錯，才害了她。叫人把屍首收了罷。”
“是，太子爺。”
朱高熾吩咐完轉身慢慢地走了，他咬住牙，愣是沒回頭看一眼。雖然他神態麻木、表現涼薄，但心裡卻在暗暗地滴血。
他不過喜歡個宮女而已，卻還是要被奪走！痛失喜愛之物的心情，讓他非常沮喪。
心中更是感覺羞辱萬分。堂堂大明皇太子，竟然連自己喜歡的女子都保不住，朱高熾心裡一陣一陣地刺痛，臉上也不禁發燙。
朱高熾心裡更沒底了，完全摸不著父皇的喜怒。或許父皇根本就是個喜怒無常之人，沒有人猜得出他的心思……今天白天朱高熾就誤以為父皇最近心情好，沒什麼事；但一具屍體掛在眼前時，他便覺得自己完全錯了！
朱高熾情緒低落地在宮中呆到旁晚，吃了清湯寡水沒甚麼油葷的晚膳，遂叫郭嫣來侍寢。
除了他完全不想碰的正妃張氏，現在唯一能親近的女人恐怕只有郭嫣了。好歹郭嫣是父皇親自選的、孃家也是侯府，總不會引起父皇的不滿罷？
郭嫣來到了朱高熾寢宮，與他說話十分溫柔，還安慰了他一些話。朱高熾這才得到了一些慰藉，傷痛也稍稍撫平。
“塏兒今天收養了一隻小兔子。”郭嫣輕聲說著家常。
朱高熾隨口道：“兩歲多的孩兒，還不是別人幫他養，他只顧玩便是。”
郭嫣道：“太子爺說得不錯，可塏兒也有一番心意。彼時宦官們拿了好幾只兔子來，瞻基先選了，塏兒才選。太子爺猜塏兒選了只什麼樣的？”
朱高熾微微尋思：“白的？”
郭嫣微笑道：“確是白兔，且是一隻跛腿的白兔。”
“咦？”朱高熾立刻來了興致，“塏兒為何偏偏要養只跛腿的兔子？”
郭嫣柔聲道：“塏兒說它可憐，怕別人不養它。”
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