次日清晨，玄雲宗後山。
一座古樸、高聳入雲的青石階梯，靜靜矗立在晨霧與霞光之中。
階梯寬約三丈，每一級都高近一尺，表面佈滿歲月風霜的痕跡，隱約可見細密的符文篆刻，蜿蜒向上，直至沒入山巔繚繞的雲靄，不見盡頭。
這便是玄雲宗立派根基之一，也是最終考驗——登天梯。
與昨日廣場的熱鬧不同，此刻天梯腳下，氣氛肅穆。
雲渺真人、沈清秋等宗門高層，連同楚墨，此刻都立於天梯側方一處地勢較高的平臺上，居高臨下，視野開闊。
“此乃我玄雲宗開派祖師以大法力挪移山石，輔以古陣‘問心煉靈陣’煉製而成的‘登天梯’。”
雲渺真人的聲音平和地傳入每位少年耳中，也落入楚墨耳內，
“此梯共九百九十九級。攀登之時，不唯考驗體力、靈力，更會引動陣法，映照爾等心性、毅力、悟性以及對天地靈氣的親和程度。
心志不堅者，幻象叢生，寸步難行；悟性不足者，難解階梯蘊含的細微道韻，舉步維艱；
靈氣親和低者，將感到周身如負山嶽，靈力滯澀。”
“自此刻起，至日落時分。能登至三百級者，可為外門弟子；
登至六百級者，可入內門候選；若能登至八百級以上……”
雲渺真人目光掃過眾少年，語氣中帶著一絲期許，“便有資格成為本座或諸位長老的親傳弟子，
與其說是一座陣法，不如說是一件大型的、半活性化的古老法器。
其核心並非多麼高深的攻防禁制，而是一種複合型的“場”。
這“場”能根據登梯者的修為、心性、靈根屬性，自動產生相應的壓力、幻象以及對靈力執行的干擾，並記錄攀登過程中的各項資料，反饋給掌控者（雲渺真人）。
在楚墨看來，這法器的煉製思路頗為精妙，雖品階不高，
但設計理念值得稱道，尤其適合用來篩選和磨礪低階弟子。
他的目光在人群中緩緩移動，觀察著每個少年的表現。
大多數人攀登到兩百級左右，速度明顯慢了下來，額頭見汗，呼吸粗重。
幻象開始出現，多是心中恐懼或渴望之事的折射，有人面露掙扎，有人短暫停滯，有人甚至嚇得後退了幾步。
靈力運轉也越發滯澀，彷彿在粘稠的泥潭中前行。
林石頭混在人群中，他的速度不快不慢，步伐沉穩。
木、土雙靈根在此刻顯露出優勢，對階梯本身蘊含的、與山石草木隱隱共鳴的“地氣”和“木靈”有微弱的親和，
讓他的壓力比同階者略輕一絲。他眼神堅定，對出現的幻象（多是昔日貧苦、受人欺凌的場景）只是略一皺眉，便強行擺脫，繼續向上。
此刻他已接近三百級，在外門弟子合格線附近。
楚墨注意到，昨日那錦袍青年（名為趙坤，是內門一位趙姓長老的侄子）和其兩個同伴，也混在攀登人群中。
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