“久聞智公大人儀表堂堂，有天人之姿，仿若雲端之上的仙人下凡，今日一見，實乃平生之幸事，在下愛吃人參的朱䴉，乃是明輝花立甲亭的求盜，一直仰慕智公大人威名，今日得見，榮幸之至。”陽雨將杯中茶水一飲而盡，剛想站說話，卻突然被葉橋輕輕攔住。
葉橋身形一閃，動作敏捷而又自然，反而主動上前一步，對著智瑤恭恭敬敬地行了一禮，既顯得謙卑又不失風度，而後拐了一個大彎，向智瑤說明自己和陽雨，還有明輝花立甲亭三者之間的關係。
“外面那些精銳士兵，都是熊貓大夫的人？”智瑤微微一挑眉毛，如同兩把利劍一般上揚，眼神中透露出一絲疑惑，聽出葉橋話裡有話，於是稍微平息了一絲怒氣，原本緊繃的面容也緩和了些許，端坐在軟榻上，緊緊盯著葉橋，眼神犀利如鷹隼，看他如何繼續表演下去。
“正是，智公大人日理萬機，每日要處理軍中大小事務無數，繁雜如同亂麻，並且對每一名下屬都留有私密空間，不輕易過問，所以對於我家亭長大人的事情不太瞭解，也在情理之中。”葉橋微微低頭，嘴角帶著一抹若有若無的輕笑，抬起腳又往前走了一步，順勢將陽雨擋在身後，向著智瑤侃侃而談，聲音洪亮而又清晰。
“我明輝花立甲亭，乃是宋國公主代天子冊封，天子親賜印信，旌旗，並且不拘於一城之地，天下之大，任由前往，無論何處，皆可涉足。”
“而且我明輝花立甲亭下設兩部三軍，戰群四坊，營外乃是春沙坊，滿甲六千，身強體壯，武藝高強，槍劍弓術一樣俱全，全員重甲，刀槍難入，以一當十，不在話下。”
“我亭長與智菲乃是至交好友，二人情誼深厚，如同手足一般，聽聞晉陽久攻不下，戰事膠著，百姓苦不堪言，亭長大人心急如焚，特來助陣，希望能貢獻一份力量。”
“不過因為亭內還有其他軍務需要處理，所以只能孤身前往，然今日前往亞岱山時，在一山谷內遭遇趙氏騎兵突擊，趙賊原本的任務是破解晉陽之圍，妄圖突破重重防線，可誤打誤撞遭遇了熊貓亭長，為了確保大局，先鋒旅原地防守，拖延騎兵進攻，並且打算派人返回稟報軍情，好讓後方及時做出應對之策。”
“可趙賊兇殘，此時出征，赫然派遣了一萬騎兵，聲勢浩大，其中弓槍交雜，箭如雨下，槍兵衝陣，銳不可當，回稟士兵根本就沒有辦法突出重圍，猶如困獸一般，無奈之下，亭長大人便讓我率部支援。”
“如今的壓岱山山谷，趙賊已被擊退，丟盔棄甲，狼狽而逃，亭內一座要塞正扼守此地，要塞高大堅固，易守難攻，將趙賊徹底阻擋在外，而此事茲事體大，關乎整個戰局，亭長大人和智菲旅帥第一時間回營，想要向智公彙報，經過紅星工會營區時，順路過來提醒一二，請他們緊盯敵軍動向，以防趙賊捲土重來。”
葉橋將事情的經過娓娓道來，聲音抑揚頓挫，彷彿在講述一個驚心動魄的故事，沒有重點討論誰的對錯，只是著重描述了陽雨和智菲的功勞，將他們的英勇事蹟一一展現出來。
“那這個人呢？是怎麼回事？”地上還躺著張明鏡的屍體，橫陳在地上，顯得格外淒涼，血跡已經乾涸，散發一股刺鼻的氣味，智瑤不能當做沒有看見，微微挑了一下眉毛，眼神中透露出一絲懷疑，緊隨其後質問道。
“啟稟智公，清明鏡因為自己大意錯判的情報，而導致先鋒旅損失慘重，心中十分自責，彷彿有無數把利刃在刺痛他的心，無言面對眾人，無顏面對那些死去的戰友和將士，於是自殺謝罪了。”葉橋微微躬身，姿態恭敬而又謙卑，一邊說，一邊偷偷看向嚴虎，眼神中帶著一絲暗示。
嚴虎見此咧了咧嘴角，表情比哭都難看，彷彿吃了一顆苦果一般，只能認可張明鏡“現在”的死因。
營帳內的氛圍有些凝重，彷彿有一塊巨大的石頭壓在眾人的心頭，讓人喘不過氣來，誰都沒有說話，只是偷偷打量坐在上面的智瑤，眼神中充滿了敬畏與不安。
嚴虎雖然對於張明鏡的行為不齒，但是為了保全大局，不想讓事情進一步惡化，只能陪著笑臉，笑容僵硬而又勉強，並且對葉橋微微點頭示意，等明天張明鏡復活，也只能將他趕緊送走，自殺謝罪之人，就不能再留在智氏大營了，以免引起不必要的麻煩。
而先鋒旅活下來的傷兵，其實心中也很想要這份補償，這些補償不僅可以給死去的戰友家屬一個交代，讓他們在失去親人的痛苦中得到一絲慰藉，也可以治療自己的傷勢，重新回到戰場，繼續為智氏效力，並且還能比現在更富裕很多。
一個金元寶就是一百枚銀幣，先鋒旅一個月的軍餉才不過十指之數，甚至金元寶長什麼樣子都沒有見過，就像一個遙不可及卻又充滿誘惑的夢想。
在場的這麼多人，就只有智菲臉上帶著一絲迷茫，如同籠罩在迷霧中的小船，找不到方向。
張明鏡已死，算作替失去的將士們報仇，可先鋒旅如今已廢，原本想象中的建功立業，如同夢幻的泡沫般碎裂，美好的憧憬瞬間化為烏有。
雖然葉橋粉飾了自己的功勞，將這場戰鬥說得十分輝煌，可這般戰果只能算作悽慘，付出了慘重的代價，是重頭開始再拉起一支隊伍，還是委身於其他將軍麾下，成為別人的附屬，都讓智菲感覺到一絲不甘心，心中充滿了矛盾與掙扎。
沉重如鉛的空氣在偌大的營帳中瀰漫開來，彷彿每一絲流動都帶著千鈞重量，讓時間流逝都變得遲緩而艱難，彷彿已然過了許久許久，又彷彿只是短短一瞬，高臺之上，智瑤長長吐出一口濁氣，面色重新變得正常，只是眼底深處仍藏著一抹不易察覺的審視。
“嗯~智菲，猛虎長老，這位小友，說的可屬實？”漫不經心地瞟了一眼心有餘悸的嚴虎，接著又將目光轉向了瀰漫頹廢氣息的智菲，智瑤微微眯起雙眼，緩緩開口詢問，聲音在寂靜的營帳中迴盪，帶著不容置疑的威嚴。
“正是。”智菲和嚴虎連忙彎腰行禮，動作整齊而恭敬，聲音中帶著一絲難以掩飾的緊張與忐忑，承認葉橋所說的便是事實。
“既然清明鏡已經以死謝罪，此事便不再追究了。”智瑤微微頷首，語氣看似平淡，卻帶著不容置疑的決斷，目光在嚴虎身上停留片刻，繼續說道，“猛虎長老，情報分析錯誤，毅然是紅星工會的職責所在，先前所提兩錠金元寶的賠償，思來想去，覺得不夠，不如改成五錠可好？”
原本郭峻對於給先鋒旅進行額外賠償一事，就已心生不快，在他看來，紅星工會的每一分錢都應該用在刀刃上，用於強大自身，增強國家的實力與底蘊。
而此時面對智瑤赤裸裸的“要挾”，嚴虎心中雖滿是憤懣，卻又無可奈何，紅星工會想要在這亂世之中搶奪土地，就必須小心翼翼，不能與趙、韓、魏三家正面爭奪，只能趁著如今微妙的局勢，鳩佔鵲巢，徐徐圖之。
若是此刻與智瑤撕破臉皮，無疑是將自己置於眾矢之的，對方定會堂而皇之地將他們趕走，前期的一切準備與謀劃都將化為泡影，付諸東流，嚴虎微微抽搐嘴角，臉上擠出一絲苦澀的笑容，躬身行禮，聲音低沉地說道，“紅星工會不日就將撫卹金送至大帳內，由智公親自發放。”
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