前方的灰濛光暈彷彿凝固了時間，空氣粘稠得令人窒息，只有汙水緩慢流淌的細微聲響，葉橋和宮鳴龍如同嵌入管壁的活體石雕，連睫毛都未曾顫動一下，只有緊繃的肩胛和貼著冰冷金屬的指尖，顯露出蓄勢待發的警戒，以及彼此極力壓制，幾乎聽不見的心跳在胸腔裡沉悶擂動。
“大人~兩位大人~” 一個聲音，如同被刻意壓扁揉碎，又混雜著沙啞疲憊的氣息，從象徵著希望與危險的光亮邊緣，小心翼翼地滲透進來，微弱得像一縷隨時會被黑暗吞沒的遊絲。
試探性的呼喚，並未讓管道中的兩人動作分毫，葉橋的指腹甚至更緊貼住了果醬包槍柄冰涼的握把紋路，宮鳴龍屏住呼吸，身體又向下沉了沉，渾濁的汙水幾乎沒過了鼻樑。
令人窒息的短暫沉默後，光亮處有了動靜，一個沾滿深褐色結痂，與半乾涸新鮮血跡，幾乎分辨不出原本膚色的頭顱，極其緩慢地從光暈邊緣的陰影中探了出來。
粘稠的汙血順著蓬亂糾結的頭髮滴落，在幾乎被汙穢完全覆蓋的臉上，劃出幾道渾濁的痕跡，唯一能看清的是一雙佈滿血絲的眼睛，正警惕地掃視著管道深處。
接著一隻同樣裹滿汙泥和不明穢物的手探出，掌心緊緊攥握著一枚草翳珀，極其輕微地朝著管道內揮動了兩下，晶體表面在微弱光線下反射出一點類似朽木的內斂年輪幽光。
草翳珀！
直到此刻，葉橋眼中銳利的鋒芒才稍緩，繃緊如弓弦的脊背，鬆開了最致命的那根弦，與花翳珀同源，屬於明輝花立甲亭內部的核心通訊信物，無聲的標識比任何言語都更具力量。
與宮鳴龍交換了一個極其短暫的眼神，無需言語，兩人不再遲疑，用盡在汙穢管道中僅存的氣力，手腳並用，帶著滿身幾乎拖曳成線的惡臭汙泥，極其艱難卻目標明確地朝著光亮入口奮力爬去。
“呼——咳……” 撞破粘稠汙穢的薄膜，從狹窄壓抑的管道口掙扎而出的瞬間，儘管撲面的空氣同樣瀰漫著濃烈的鐵鏽，硝煙，與屍體腐爛混合的刺鼻惡臭，但終於能吸到相對開闊”的氣息，仍讓葉橋不由自主發出一聲混雜著解脫與痛苦的悶哼。
狼狽地滾落在堅硬冰冷的地面上，外面是一個被高大而破敗的磚石建築夾峙，彷彿被世界遺棄的汙穢小巷。
慘烈的景象如同地獄切片映入眼簾，小巷不算長，卻橫七豎八堆疊著不下二十具屍體，普魯士制式的軍服，和帶有銀弦標記的戰袍互相糾纏撕裂，浸染在幾乎匯成暗紅色溪流的血泊裡。
殘肢斷臂如同被隨意丟棄的垃圾，散落在坑坑窪窪，被爆炸和踩踏弄得泥濘不堪的路面上，幾隻碩大的綠頭蒼蠅在屍堆上空嗡嗡盤旋，貪婪享用著盛宴。
兩側的房屋牆壁佈滿彈孔和刀劈斧砍的痕跡，窗戶大多破碎，黑洞洞的視窗如同死寂的眼睛，窺視著巷中的慘狀，不知是裡面的居民早已在混亂中喪生，還是正蜷縮在某個角落，在極致的恐懼中無聲祈禱。
那個將他們接應出來的“血汙腦袋”，此刻完全站直了身體，身材不算高大，但骨架粗壯，穿著一身幾乎被撕成布條，浸透血汙和泥土的普魯士舊式軍服。
軍服上的血跡和碎肉塊已經乾涸發黑，與新鮮的暗紅混合在一起，散發出令人作嘔的腥甜氣味，臉上同樣覆蓋著厚厚的汙垢和血痂，只有咧開嘴時露出異常潔白的牙齒，形成詭異而強烈的對比，對方顯然一直潛伏在屍體堆中，完美地扮演著其中一員，直到此刻才“活”了過來。
“兩位大人。” 對方聲音依舊壓得很低，帶著長期緊張後的沙啞，但比在管道口時清晰了一些，快速抹了一把臉上的汙血，卻只是讓那張臉顯得更加猙獰。
“我叫戈特弗裡德，奉西海團長的命令，在此接應幾位。” 對方在說話時，眼睛依舊在巷口和兩側的破窗間快速掃視，身體保持著隨時可以撲倒的姿勢。
在爬出汙水口的瞬間，葉橋身體的本能已經壓倒了脫力的不適，幾乎沒有停頓，藉著滾落的力量順勢一個翻滾半蹲起身，同時右手閃電般探向背後，“唰”地一聲抽出了修長冰冷的杜松子步槍。
槍機在極輕微的摩擦聲中滑開又合攏，子彈已然上膛，貓著腰，動作迅捷如獵豹，幾步小跑便閃身躲到巷子一側，一處被炸塌了半邊的房屋牆角後，將身體緊緊貼在冰冷粗糙的磚石上，只露出小半個頭和冰冷的槍口。
銳利如刀的目光迅速掃過巷口，兩側屋頂的破洞，以及每一個可能藏匿危險的陰影角落，巷子裡死寂得可怕，只有蒼蠅的嗡嗡聲和遠處隱隱傳來，如同悶雷般的爆炸轟鳴，更襯得此地的壓抑如同凝固的鉛塊。
用眼角餘光瞥見戈特弗裡德正伸手幫忙，將動作稍慢，同樣滿身汙穢的宮鳴龍，從狹窄的汙水口徹底拉出來，確認宮鳴龍安全落地並迅速找到掩體後，葉橋才將目光重新聚焦在戈特弗裡德身上，聲音壓得極低。
“戈特弗裡德，時間緊，任務重，廢話就不多說了，帶我們與西海匯合，然後目標馬格德堡東側城門。”
“明白！” 戈特弗裡德沒有絲毫猶豫，立刻應道，聲音同樣壓得極低，顯然深知此刻每一秒都彌足珍貴，迅速從腳邊一個同樣沾滿血汙，幾乎與地面融為一體的破布包裡，扯出兩件摺疊起來，帶有明顯銀弦徽記的軍服外套，軍服本身還算完整，但顯然也經過刻意做舊和沾染汙跡的處理。
“兩位大人，請跟我來。” 戈特弗裡德一邊說著，一邊快速將其中一件拋給剛站穩的宮鳴龍，另一件遞向葉橋藏身的牆角。
“這裡距離聖莫里斯與聖凱瑟琳主教座堂太近了，銀弦的人正和馬格德堡守軍在教堂廣場上死磕，這附近是他們的增援路線之一，時不時會有銀弦的勳章怪物經過，萬一撞上，硬拼就是找死，必要的時候，我們得立刻趴下裝屍體，能多像就多像。”
戈特弗裡德語速飛快地解釋著，手上動作不停，葉橋接過軍服，看也不看，便迅速套在自己早已看不出原色的風衣上，宮鳴龍也依言照做，銀弦軍服勉強覆蓋了他們身上最顯眼的特徵，但濃重的血腥和汙穢氣息依舊無法掩蓋。
迅速整理了一下身上的屍衣，確保沒有過於突兀的破綻，戈特弗裡德微微佝僂起身體，讓姿態顯得疲憊而狼狽，更像一個在戰場上僥倖存活，失魂落魄的潰兵。
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