易中海站在院裡那棵老槐樹下，看著賈家屋門緊閉，心裡的算盤打得噼啪響——棒梗這孩子，如今傻里傻氣的，整日里不是傻笑就是流口水，留著不僅幫不上賈家半點忙，反倒成了拖累，哪有自己將來有個親生骨肉來得實在？有了自己的孩子，才能真正續上香火，老了端茶倒水、送終盡孝，才有個實打實的依靠。他摩挲著袖口，眼裡閃過一絲精明的光。
他轉身看向秦淮茹，語氣裡帶著幾分刻意的溫和，像是在商量家常事：“行啊，只要你肯幫我這個忙，將來我家那兩間正房，別說給孩子住，等孩子長大了，直接過到他名下都行。”他頓了頓，丟擲更誘人的條件，“就算是我在軋鋼廠的那份差事，雖說不是什麼大官，可好歹是個鐵飯碗，將來也能想法子給孩子謀到手，怎麼樣？”
秦淮茹心裡現在只惦記著棒梗的事，一會兒得去醫院給賈財送換洗的尿布，回來還得給棒梗擦身子，哪有心思管易中海的打算？可她也清楚，易中海是院裡的一大爺，說話有分量，沒了他在中間幫襯著，賈家在院裡更是舉步維艱，連領個救濟糧都得被人刁難。她敷衍地點點頭，聲音有氣無力：“易大爺，您放心，只要我能做到的，肯定幫。”心裡卻想著，先應付過去再說，等棒梗的事理順了，這院裡的是非曲直，還不知道怎麼變呢。
兩人一前一後往後院走，剛到聾老太太門口，就見老太太拄著棗木柺杖，一步一晃地往外挪，準備去衚衕口的牆根下曬曬太陽。她心裡頭正樂呵著呢——昨兒個何雨柱給她送了碗紅燒肉，說陸佳這兩天胎動得厲害，估摸著就這幾天要生了。這說明柱子是真踏實下來過日子了，再也不是以前那個愛跟人打架、被秦淮茹哄得團團轉的愣頭青，自己這輩子沒兒沒女，疼了柱子這麼多年，總算沒白疼，這下總算能放心了。
聾老太太本打算先去中院看看陸佳，給她送兩個自己醃的鹹雞蛋。這段時間她倆處得親如婆媳，陸佳隔三差五就來給她捶背，陪她說話，老太太早把陸佳當親孫媳婦疼。她心裡早就盤算好了，自己住的這兩間房，雖說不大，可地段好，將來就留給何雨柱。柱子對她比親孫子還盡心，大冬天裡給她焐腳，生病時守在床邊端屎端尿，不給她給誰？
就在這時，易中海正好走過來。聾老太太原本還想笑著打個招呼，眼角的皺紋都堆了起來，可瞥見他身後跟著的秦淮茹，那笑容就像被凍住了似的，到了嘴邊的話又咽了回去，眉頭微微蹙起——這倆人湊到一塊兒來幹啥？秦淮茹最近為了棒梗的事焦頭爛額，易中海又向來愛管閒事，準沒好事。她慢悠悠開口，聲音帶著老派的沙啞，像砂紙磨過木頭：“小易，你找我有事啊？”
易中海臉上堆起笑，那笑容比平日裡見了廠長還熱絡：“老太太，可不是嘛，有點事想跟您說道說道，您看您這會兒有空不？”
聾老太太沒好意思駁他的面子，畢竟易中海這些年明面上對她還算恭敬，她停下腳步往回走：“那進屋說吧，外頭風大。”
回到屋裡，聾老太太往炕沿上一坐，剛坐穩就直截了當地看著易中海，眼裡帶著幾分洞察世事的清明：“說吧，這時候找我，準沒啥小事。你那點心思，瞞不過我這雙老眼。”
易中海看了眼秦淮茹，指望她能搭句話，緩和緩和氣氛，可秦淮茹低著頭，手指摳著衣角，跟沒事人似的，半點要開口的意思都沒有。他只能清了清嗓子，自己開了口：“老太太，您看您歲數越來越大了，身邊也得有人照應著。陸佳現在懷著孕，眼看就要生了，柱子肯定得一門心思照顧她，端茶倒水、跑前跑後，實在抽不出空來管您這邊了，您說是不？”
聾老太太沒多想，擺了擺手，柺杖往地上頓了頓：“嗨，我身子骨硬朗著呢，自己燒火做飯、縫縫補補都成，不用人伺候。不說這個了，我正準備去中院看看陸佳，算算日子，也該快生了，給她送點雞蛋補補。”
易中海趕緊接過話頭，生怕她把話題岔開：“其實是這麼回事，棒梗現在不是傻了嘛……”
聾老太太耳朵不聾，聽得一清二楚，可壓根沒往心裡去——棒梗傻不傻，跟她有啥關係？那孩子從小就沒少偷她家的窩頭、摸她家的鹹菜，上次還把她攢了半年的碎布偷走換糖吃，她才懶得管。她只是淡淡點了點頭，端起桌上的搪瓷缸喝了口茶，沒再接話。
易中海臉上的笑有點掛不住，嘴角僵了僵，卻還是硬著頭皮說：“老太太，您看賈家現在這情況，秦淮茹一個女人家，帶著個傻兒子，還有倆小丫頭片子，上有老下有小的，實在不容易。我想著，小當和槐花年紀也不小了，手腳麻利，正好能過來給您搭個手，掃掃院子、洗洗衣服，住您這兒，也方便照顧您不是？”
聾老太太雖說上了歲數，可心裡跟明鏡似的，一聽就明白了易中海的算盤——這哪是讓孩子來照顧她？分明是想讓賈家的人先佔著她的房子，等她百年之後，這房不就順理成章成賈家的了？她活了一輩子，什麼人沒見過？這點小伎倆還想瞞她？她直接搖了頭，聲音斬釘截鐵：“算了，我這把老骨頭，清靜慣了，自己照顧自己還成，就不麻煩孩子們了。她們家也不容易，還是在家好好照顧棒梗和賈財吧。”
易中海還想再說點什麼，比如“孩子多個人照應總是好的”，聾老太太卻看著他，慢悠悠補了句，語氣不重，卻字字清晰：“說起來也巧，這房子我已經託街道辦的同志打聽了，準備過戶給何雨柱了。你也知道我這歲數，說不準哪天就走了，提前給了柱子，我也能踏實點，省得將來有人惦記。”
易中海聽完，臉“唰”地就白了，像被潑了盆冰水，連耳朵尖都透著青。他怎麼也沒想到，聾老太太竟會把房子給何雨柱！這些年，一直是他在跟前伺候，端茶倒水，尋醫問藥，連老太太半夜咳嗽，都是他披衣起來捶背，論情分也該給他才對，怎麼能這麼做？他張了張嘴，想說“您是不是再考慮考慮”，可話到嘴邊又咽了回去，半天沒說出話來，心裡又氣又急，像被貓抓似的，卻發作不得——總不能跟個老太太吵起來，那他一大爺的面子往哪兒擱？只能硬生生憋著，額頭上的青筋都突突直跳。
易中海醞釀了半天的話剛到嘴邊，舌尖都頂到了牙齒，還沒來得及吐出口，就被聾老太太一句話堵了回去，像被人迎面塞了團棉花，悶得他胸口發緊。老太太的聲音不高，帶著老人才有的沙啞，卻字字透著不容置疑的決絕，那雙平日裡總像蒙著層霧的眼睛，此刻清明得像淬了冰的刀子，直勾勾地盯著他，看得他心裡“咯噔”一沉，莫名發慌。
“行了，”聾老太太慢悠悠地撐著棗木柺杖站起身，柺杖底端的鐵箍在青磚地上頓了兩下，發出“篤篤”的悶響，像敲在人心上，“以後這間房子就是何雨柱的了，有什麼事，往後就和他說吧。”
易中海急了，往前邁了半步想攔，布鞋在地上蹭出“沙沙”的聲響：“老太太，您聽我解釋，這事……這事不能這麼急著定啊！”他心裡的算盤打得噼啪響——這兩間房是他計劃裡的關鍵一步，怎麼能說給就給了傻柱？
“我耳朵背，聽不清。”聾老太太直接打斷他，故意側過臉，一隻枯瘦的手攏在耳邊，另一隻手拄著柺杖往外走，腳步雖慢，像踩在棉花上，卻沒有半分停頓，“我得去找柱子說清楚，免得他稀裡糊塗的，被人鑽了空子。”
她這話明著是說給易中海聽，實則是敲山震虎——院裡誰打著這房子的主意，誰想借著她的名頭擺弄算計，她心裡門兒清著呢。
易中海哪肯罷休？他在院裡經營了這麼多年，從年輕力壯到鬢角染霜，盼的就是老太太這兩間向陽的正房能幫襯自己的養老計劃，怎麼甘心就這麼平白無故拱手讓給何雨柱？他下意識想伸手去拉，指尖都快碰到老太太青布棉襖的袖口了，又猛地像被燙著似的縮了回來——當著秦淮茹的面，對一個走路都打晃的老人動手動腳，傳出去，他這“德高望重”的一大爺名聲就徹底成了笑話，比被人指著鼻子罵還難堪。
“老太太！您等等！”他壓低了聲音喊，語氣裡帶著從未有過的急切，額角的青筋都跳了起來，“這房子的事關係重大，得從長計議啊！”
可聾老太太像是突然失了聰，耳朵裡塞了棉絮似的，腳步都沒頓一下，徑直往門口挪。門框上的漆皮掉了塊，露出底下的木頭，她扶著門框，枯樹枝似的手指摳著木頭縫，慢慢抬起腿跨過高門檻，嘴裡還絮絮叨叨地念叨著：“柱子前兩天還說想吃我醃的芥菜，罈子里正好剩了小半壇，給他捎點過去，就餅子吃正好……”
易中海眼睜睜看著她的背影出了門，棗木柺杖的“篤篤”聲敲在院裡的石板路上，一下下像敲在他心上。他急得在屋裡轉圈，布鞋底磨得地面“吱呀”響，眼睛瞪得像銅鈴，卻一點辦法都沒有。秦淮茹站在一旁，頭低得快埋進胸口，沒敢說一句話，心裡卻跟明鏡似的——老太太這哪是真聾，分明是故意裝糊塗，就是不想再聽易中海囉嗦那些彎彎繞。
到了院兒裡，易中海更不敢大聲喊了。隔壁劉海中家的後窗開著條縫，窗紙被風吹得“嘩啦啦”響，保不齊有人正支著耳朵聽；一大媽就坐在自家門口的小馬紮上擇白菜，枯黃的菜葉扔了一地，眼神時不時往這邊瞟。這時候要是被聽見他跟老太太爭執房子的事，不出半天，全院就得傳遍，說他為了搶老人的房子急紅了眼，到時候他苦心維持了大半輩子的“公正無私”形象，可就像摔在地上的瓷碗，徹底崩了。
他只能死死攥著拳頭，指節捏得發白，看著聾老太太的身影慢悠悠拐進中院，棗木柺杖敲擊地面的聲音越來越遠，“篤、篤、篤”，最後消失在何雨柱家那扇紅漆門後。
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