聾老太太坐在炕沿上，佝僂著背，渾濁的眼睛卻亮得很，一眼就瞅見何雨柱和陸佳臉上那化不開的愁雲。她心裡跟明鏡似的——準是為了賈家那孃兒倆想借房子的事鬧了彆扭。這院裡的風吹草動，就沒瞞過她這雙“聾”耳朵。
她慢悠悠地咳了兩聲，枯瘦的手顫巍巍拿出了藍布包，布角都磨得起了毛。一層層開啟，露出裡面幾張泛黃的紙，上面蓋著紅戳子，字跡密密麻麻的。
“柱子，佳丫頭，你們過來。”老太太朝兩人招招手，聲音透著股不容置疑的勁兒。等兩人湊近了，她指著紙上的字說：“這是我前陣子託街道辦的王幹事弄的手續，把我這兩間房，明明白白過到柱子名下。”她又從炕桌抽屜裡摸出支鋼筆，筆桿都掉漆了，塞到何雨柱手裡，“你在這兒籤個名，按個手印，這房子就名正言順是你的了，誰也搶不走。”
何雨柱手裡的筆像墜了鉛，沉甸甸的壓得他手都抖。臉“騰”地一下漲紅了，從耳根紅到脖子根：“奶奶，您這是幹啥？我照顧您是應該的，天經地義！哪能要您的房子？這要是傳出去，院裡人該戳我脊樑骨了，說我何雨柱這些年伺候您，就是圖您家產！”他把筆往桌上一放，頭搖得像撥浪鼓，“不行，這字我不能籤，打死都不能籤！”
他心裡透亮著呢。院裡人誰不知道聾老太太就他一個“幹孫子”，預設將來這房子會歸他，可那是老太太百年之後的事，是順水推舟的情分。現在就過戶，性質就變了，好像他這些年端茶倒水、尋醫問藥，都是衝著這兩間房來的，這讓他怎麼受得住？唾沫星子都能淹死人！
陸佳也在一旁幫腔，拉了拉何雨柱的袖子：“奶奶，柱子不是那意思，他就是覺得這樣不合適，太扎眼了。您的心意我們領了，比啥都貴重。房子的事，還是往後再說吧，您身子骨硬朗著呢。”
“你們懂什麼！”聾老太太把臉一沉，手裡的柺杖往地上“咚咚”敲了兩下，震得炕沿都顫了顫。“我這把老骨頭還能活幾天？說不定哪天閉眼就起不來了！現在辦利索了，省得將來有人在背後嚼舌根，說你們佔我便宜，欺負我一個老婆子沒後人。我就認準柱子這個孫兒，我的房子給誰，輪得到旁人說三道四？閻王爺都管不著！”
她瞪著何雨柱，眼睛裡竟泛起點紅，語氣帶著點孩子氣的賭氣：“你籤不籤？你要是不籤，就是嫌我這老婆子麻煩，不想管我了！行，那我現在就去找街道辦，說我沒人管，讓他們把我送養老院去！”
何雨柱被她這話堵得沒轍，看著老太太發紅的眼眶，心裡又酸又澀，跟打翻了醋罈子似的。他知道老太太是真心疼他，怕他性子直，往後被院裡那些人算計，特意留個保障。猶豫了半天，牙一咬，終究還是拿起筆，在紙上一筆一劃寫下自己的名字——“何雨柱”三個字，寫得比平時任何時候都用力，筆尖都在發顫，像是要刻進紙裡。
聾老太太這才露出笑，臉上的皺紋都舒展開了，跟朵曬乾的菊花似的。她把手續仔細折成方塊，塞進何雨柱手裡，又用藍布包了兩層：“收好了，揣貼身兜裡，別弄丟了。這是奶奶給你的念想，也是給你撐腰的本錢。”
隔壁屋裡，秦淮茹正支稜著耳朵貼在牆上，把這邊的話一字不落地聽進了心裡。她攥著衣角的手越收越緊，指節都捏得發白，心裡又氣又妒，像有隻貓在抓撓——怪不得前陣子她變著法兒湊上去討好聾老太太，又是給捶背又是給送餃子，老太太總愛答不理的，原來是早就打定主意把房子給何雨柱了！這死老太太，真是偏心眼偏到了家！眼裡就沒他們賈家的人！
可氣歸氣，她也只能在心裡罵兩句，連摔個碗的底氣都沒有。房子是聾老太太的私產，人家樂意給誰就給誰，她一個外姓人，連插嘴的份都沒有。秦淮茹往炕上一躺，盯著黑乎乎的房梁，心裡像堵了塊大石頭，悶得喘不過氣——本來還盼著老太太百年後，憑著自己這些年“賢惠”的名聲，說不定能把房子弄到手，給棒梗留個念想。現在看來，是一點指望都沒了。何雨柱有了這兩間房，往後在院裡的底氣更足了，想從他手裡討點油星子、佔點小便宜，怕是更難了。這日子，真是越過越憋屈！
秦淮茹站在屋門口，望著何雨柱家那扇緊閉的院門，門環上的銅鏽在月光下泛著冷光。心裡頭憋著股氣，像塞了團浸了水的棉絮，又沉又悶——房子的事八成是黃了。易中海那老東西關鍵時候掉鏈子，何雨柱更是油鹽不進，任她怎麼說都紋絲不動，白白費了半天心思，連句準話都沒撈著。
可氣歸氣，臉上卻半分都露不得。這四合院牆薄，誰家說句啥話，隔兩戶都能聽見影。她要是敢甩臉子，保不齊明天就有閒話傳到易中海耳朵裡，到時候連最後這點指望都沒了。秦淮茹深吸一口氣，硬生生把那股火壓下去，轉身回了屋，門軸“吱呀”一聲，像在替她嘆口氣。
剛在炕沿坐下，屁股還沒坐熱，小當就蔫蔫地走了過來。小姑娘穿著件洗得發白的小褂子，小手絞著衣角，指節都捏白了，眼神怯生生地瞟著秦淮茹，帶著點小心翼翼的探究：“媽，你說我哥這是怎麼了？前陣子還好好的，怎麼突然就傻了？街上說的那個神醫，真能把他看好嗎？”
小當心裡早就打了無數個轉。哥哥那天從外面回來，說是被人打了，轉天就傻了，可她前兒個親眼瞧見，棒梗趁人不注意，偷偷把半個窩頭藏進了炕洞裡，那眼神亮得很，哪有半分傻氣？她故意這麼問，是想探探媽媽的口風——要是媽媽也知道哥哥裝傻，那這事就有蹊蹺；要是媽媽不知道，那自己可得早做打算。家裡要是真靠個“傻哥哥”撐著，往後的日子怕是比現在還難，她可不想一輩子困在這窮院裡。
秦淮茹見女兒這模樣，還以為她是心疼哥哥，心裡頭軟了軟，眼圈也有點發澀。剛才在何雨柱那兒受的氣，此刻倒被這點母女溫情沖淡了些。她本想拉著小當的手，跟她說句“你哥是裝的，咱娘倆心裡有數就成”，可話到嘴邊又猛地嚥了回去。小當這孩子心眼多，跟個小大人似的，嘴上卻沒個把門的，萬一哪天跟賈張氏那大嘴巴漏了風聲，以那老婆子的性子，保不齊得鬧得全院都知道，到時候指不定要出什麼亂子。
她嘆了口氣，伸手摸了摸小當的頭，頭髮軟軟的，帶著點柴火的煙火氣：“唉，終究是你哥哥啊。就算是變傻了，流著一樣的血，咱們也是一家人。往後你要多照看他，別讓院裡那些孩子欺負了去，知道嗎？”
小當聽了這話，心裡“咯噔”一下——看來媽媽是真信了哥哥裝傻的事。她趕緊低下頭，用劉海遮住眼裡的光，那光裡哪有半分擔憂，全是冷冷的算計。心裡卻已經打起了別的主意：既然哥哥是裝傻騙大家，想佔著那點可憐的好處，那自己手裡攢的那點私房錢，不如找個機會……找個狠人，把他真打傻了。到時候他就再也裝不成了，這個家往後還得靠自己，媽媽的心思也能全放在自己和槐花身上，省得總惦記著這個“傻哥哥”。
秦淮茹可不知道女兒心裡藏著這麼陰毒的念頭，她還以為小當聽進了自己的話，正琢磨著怎麼把這出戲演得更像點。棒梗裝傻的事，知道的人越少越好。賈張氏那張嘴，跟個破鑼似的，逮著點事就四處嚷嚷，嗓門大得能掀了房蓋，萬一把這事捅出去，讓院裡人知道了，保不齊就有人為了討好街道，把這事舉報到上面去。棒梗本就犯過事，要是被查出裝瘋賣傻矇騙大家，那可是要被抓進去蹲大獄的，到時候這個家就真徹底完了，她這肚子裡的孩子，也只能跟著遭罪。
她定了定神，看著小當，語氣比剛才鄭重了幾分：“小當，從今天開始，你就是家裡的老大了。不光要照顧好你哥，還得看著點你妹妹槐花，別讓她到處亂跑，惹出什麼禍事來。”
小當心里正盤算著找誰動手最合適——前院的王二麻子就挺橫，平時愛賭錢，給點錢準能幹這事，還不會多問。聞言隨口應道：“媽，你就放心吧。我相信那個神醫肯定能治好哥哥的。對了，你剛才出去幹啥了？瞅著臉色不太好。”
秦淮茹一想到聾老太太把房本給了何雨柱，心裡就堵得慌，那股火氣“噌”地又冒了上來，燒得嗓子眼都發幹。可對著小當，她只能強壓著不快，擠出個比哭還難看的笑臉：“沒幹啥，就是跟街坊聊了兩句家常。這事不用你管，你好好在家待著，把那本識字課本看看，家裡的事有媽呢。”
小當見媽媽不肯說，心裡雖有點不高興，卻也沒再多問——問了也白問，媽媽的嘴嚴實著呢。她只是點了點頭，轉身回了自己那屋，門“啪嗒”一聲關上，把屋裡的昏暗和算計都鎖在了裡面。她得好好想想，怎麼跟王二麻子說，既不能暴露自己，又能把事辦得乾淨利落，最好讓哥哥傻得徹底，連親媽都認不出來。
一旁的賈張氏本來支稜著耳朵，想問問房子的事有沒著落，見秦淮茹一臉不耐煩，還裝作沒聽見的樣子，轉身去看炕那頭的棒梗，也只好把話嚥了回去，只是嘴裡嘟囔著“我就知道辦不成事，白費功夫”，悻悻地坐回炕邊嗑瓜子，瓜子皮吐了一地，跟她的心思一樣亂。
炕上的棒梗看似還在傻笑，嘴角掛著口水，眼神直勾勾地盯著房梁，可耳朵卻尖得很，把剛才秦淮茹和小當的話聽了個真切。其實早上秦淮茹跟易中海在院裡嘀咕房子的事時，他就躲在門後聽了大半，心裡還覺得有點好笑——要是真能住到何雨柱家或者聾老太太那屋，倒不用天天在這小屋裡裝瘋賣傻了。裝傻這活兒看著容易，實則累得很，得時刻提防著被人看出破綻，說話得慢半拍，走路得搖搖晃晃，連吃飯都得故意掉得滿身都是，真是熬人。他偷偷瞟了眼門口，見沒人注意，悄悄把嘴角的口水抹掉，眼裡閃過一絲精明——等這陣子風頭過了，看他怎麼收拾這些算計來算計去的人。
另一邊，何雨柱拿著剛簽好的過戶檔案，心裡反倒有點不踏實，像揣了塊燙山芋。他把檔案小心翼翼折了三折，塞進貼身的口袋裡，又按了按，生怕掉出來。看著聾老太太，撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲：“要我說啊，老太太，這事就跟鬧著玩似的。我照顧您本來就不是圖您的房子，您這樣反倒讓我心裡不安，跟欠了您啥似的。”
換了旁人說這話，聾老太太準得以為是客套，心裡還得掂量掂量對方是不是真心。可對何雨柱，她是一百個信得過。這傻小子看著愣頭愣腦，心眼卻實誠得很，這麼多年給自己端茶倒水，冬天焐被窩，夏天扇扇子，哪樣不是真心實意？不是裝出來的。她笑了笑，沒接話，轉頭看向陸佳，眼神里滿是關切：“丫頭，傻柱子就是這脾氣，認死理。你現在都懷這麼大月份了，離預產期就剩一星期，要我說啊，從明天開始就別去上班了，安安穩穩在家歇著。生孩子可是天大的事，馬虎不得，對不對啊柱子？”
。了值，他給子房把，人錯看沒己自來看。報回圖不，己自顧照意實心真是，子小傻這柱雨何就也。宜便的子房著佔想又，老養們他給柱雨何讓想，盤算小的己自是都得打個個，數在不的子房這著盯，罷也家賈，好也海中易，人些那裡院——的似鏡明跟裡心太太老聾
