何雨柱點了點頭，眼裡帶著幾分懇切，看向秦淮茹：“秦姐，這次真得多虧你的幫助。你也知道，我爹媽走得早，身邊沒個長輩幫襯，京茹懷著孕，裡裡外外的瑣事都得自己扛，有你在，我心裡踏實多了。”
秦淮茹心裡一陣竊喜，知道自己這次算是押對了寶——何雨柱這話裡的親近，正是她想看到的。她臉上堆著熱絡的笑，語氣卻透著幾分“實在”：“柱子，你這話就見外了。你以前對我們家的幫襯，我記一輩子呢。棒梗小時候生病，哪回不是你跑前跑後找大夫？家裡揭不開鍋的時候，也是你揣著白麵饅頭送來。現在你有難處，我搭把手不是應該的嗎？”
她說著，目光轉向一旁的陸佳，刻意放緩了語氣，顯得格外熱絡：“陸佳啊，你現在懷著身子，正是嬌氣的時候，有啥不懂的、不方便的，儘管跟我說。我是過來人，生棒梗那會兒受的罪多了，伺候月子、帶孩子的門道，我門兒清。”
陸佳看著秦淮茹那雙過分熱情的眼睛，心裡不太舒服——自打她嫁進四合院，就總覺得這位秦姐對自家男人太過“上心”，說話做事總帶著股說不清道不明的親暱。但她性子本就沉穩，不想當著何雨柱的面落人面子，便淡淡點了點頭：“多謝秦姐好意。本來是有些事想請教，不過剛才秋葉姐過來送東西，我把不懂的都問清楚了，現在沒什麼疑問了。”
秦淮茹臉上的笑僵了一下，心裡暗罵冉秋葉多管閒事——本來這是她在陸佳面前表現的好機會，既能顯得自己熱心，又能趁機拉近關係，沒想到全被冉秋葉截了胡。她壓下心裡的不快，故意提高了些聲音，帶著點不以為然：“冉秋葉？她才剛生了個丫頭片子，懂什麼？我可是生過三個兒子的人，從懷孕到坐月子，哪樣不是摸爬滾打過來的？她那點經驗，跟我比差遠了。”
陸佳不想跟她爭執，只覺得這人說話帶著股莫名的衝勁，便順著她的話頭應道：“秦姐說的是。不過我問的都是些小事，秋葉姐講得挺明白的。”她頓了頓，摸了摸自己的肚子，語氣裡帶著點疲憊，“我有點累了，想躺會兒。晚上孩子鬧得厲害，幾乎沒閤眼。”
這話倒是實情。陸佳懷著孕本就睡不安穩，前一晚更是折騰了大半夜，腰又酸又脹，天快亮時才迷糊了一會兒。何雨柱聽了，立刻皺起眉，看向秦淮茹：“秦姐，你看陸佳確實累壞了，要不咱們出去說？別在這兒吵著她休息。”
秦淮茹還想再說點什麼，見何雨柱護著陸佳的樣子，知道再留下來也討不到好，便順水推舟道：“那行，你們先歇著，我跟柱子在外面聊。陸佳你要是有啥不舒服，隨時喊我，我就在院裡。”
陸佳沒接話，只是點了點頭，轉身往炕邊走去。何雨柱看著她躺下，又掖了掖被角，這才跟著秦淮茹往外走，輕輕帶上了房門。
剛走到院裡的老槐樹下，秦淮茹就收了臉上的笑，語氣變得鄭重起來：“柱子，有些話我本不想說，可不說又怕你吃虧。”
何雨柱靠著樹幹，心裡有點打鼓——秦淮茹這架勢，不像是說家常，倒像是有什麼要緊事。他皺了皺眉：“秦姐，有話您就直說吧。陸佳這邊離不開人，我得時不時回去看看。”
秦淮茹往前湊了兩步，壓低聲音，像是在說什麼機密：“柱子，你得小心提防著冉秋葉！”
何雨柱愣了一下，隨即笑了：“秦姐，您這是說啥呢？冉秋葉是老師，知書達理的，平時說話都輕聲細語的，能有啥壞心思？要說提防，那也該提防顧南那小子——他滿肚子算計，我可瞧不上他。”在他眼裡，顧南城府太深，院裡的事總愛插一腳，透著股精明過頭的勁兒；可冉秋葉不一樣，她待人溫和，上次陸佳孕吐厲害，還是她送來的酸梅湯，怎麼看都不像壞人。
“你啊，就是太實誠！”秦淮茹恨鐵不成鋼地拍了下大腿，“你以為她平白無故幫你？哪有那麼多好心腸的人？她跟你非親非故，為啥總往你家跑？還不是有想法！”
何雨柱還是不明白，撓了撓頭：“她一個老師，能有啥想法？難不成還能圖我家啥東西？”他家除了一間老屋，就是何雨柱在食堂攢下的那點家當，實在沒什麼值得惦記的。
秦淮茹見他不開竅，索性說得更直白些：“圖啥不一定，但你就沒想想——你倆的事，陸佳是不是都跟她說？陸佳是個直性子，懷孕了心思單純，保不齊啥話都往外說。要是讓冉秋葉知道了你的底細，她轉頭跟顧南一學，顧南那腦子，還不得把你琢磨透了？到時候給你使絆子，你都不知道咋回事！”
這話像顆石子投進何雨柱心裡，漾開了圈圈漣漪。他以前還真沒往這方面想，可經秦淮茹這麼一說，倒覺得有點道理。就說上次他想託人給陸佳弄點紅糖，這事就跟陸佳提過一嘴，沒過兩天，就聽顧南跟院裡人唸叨“現在紅糖緊俏，有人託關係走後門”，當時沒在意，現在想來，說不定真是陸佳跟冉秋葉說了，冉秋葉又告訴了顧南。
見何雨柱皺著眉不說話，秦淮茹知道自己的話起了作用，便又加了把火：“柱子，不是我說你，害人之心不可有，防人之心不可無啊。你對人掏心掏肺，可別人未必跟你一樣實在。冉秋葉看著和氣，可她是顧南的媳婦，顧南那性子，能讓她跟你走多近？指不定就是想探你的話呢！”
何雨柱沉默了片刻，點了點頭：“秦姐，您說的這話，我記下了。回頭我問問陸佳，看看她跟秋葉姐說了些啥。不過……應該也沒啥大事，陸佳嘴嚴著呢。”話雖這麼說，心裡卻難免犯嘀咕——要是真被顧南抓住了啥把柄，以那小子的性子，指不定咋在院裡編排他呢。
秦淮茹見他聽進去了，心裡鬆了口氣，正想再說點什麼拉攏關係，卻被何雨柱打斷了。“秦姐，您看我買的這些東西還行不？”何雨柱指了指院角堆著的大包小包，裡面是給陸佳補身子的紅糖、雞蛋，還有給孩子準備的小被褥，“是不是還缺啥？要是不夠，我再去趟供銷社。”
秦淮茹走過去翻了翻，雞蛋是新挑的，個個圓潤飽滿；紅糖用油紙包著，透著股甜香；小被褥是細棉布做的，針腳也密實。她點了點頭：“夠全乎了，啥都不缺。你有心了。”她頓了頓，擺出副體貼的樣子，“要不你先回去歇著？這兒有我盯著，陸佳要是醒了，我喊你。”
何雨柱心裡卻打了個激靈——他可沒忘，以前秦淮茹總藉著“幫忙”的名義，在他這兒順手牽羊。那會兒他傻，覺得鄰里之間不算啥，可現在不一樣了，陸佳懷著孕需要營養，家裡的東西都是精打細算買的，可不能再讓人隨便拿了。再說，後廚那些事他也聽說了，秦淮茹總趁著他不注意，往家裡帶白麵、肉渣子，廠裡的人背後都議論，要不是看在他的面子上，早有人告到廠長那兒去了。
他笑了笑，語氣卻帶著不容置疑的堅決：“不了秦姐，陸佳這陣子睡得淺，我還是在屋裡守著踏實。您家裡還有棒梗要照看，別在這兒耽誤功夫了，快回去吧。”
秦淮茹沒想到他會拒絕得這麼幹脆，臉上有點掛不住——這傻柱，以前對她言聽計從，現在娶了媳婦，倒像是變了個人，防她跟防賊似的。她心裡暗罵一句“白眼狼”，嘴上卻只能應著：“那行，我先回去了，有事你喊我。”說完，轉身就走，腳步透著股不快。
可她沒回自己家，反而徑直往衚衕口走——既然在何雨柱這兒撈不到好處，不如去軋鋼廠後廚碰碰運氣。何雨柱現在是食堂副主任，整天忙著盯陸佳，後廚的事難免顧不過來，這正是她“順手”的好機會。
一路走到軋鋼廠，食堂後廚里正忙得熱火朝天。大師傅們掄著鍋鏟，火苗舔著鍋底，滋滋啦啦的聲響裡混著飯菜的香氣。秦淮茹熟門熟路地走進去，臉上堆著笑跟人打招呼，可大多數人只是敷衍地點點頭，沒人跟她多搭話。
她心裡清楚為啥——以前她總仗著跟何雨柱關係近，在食堂裡佔便宜。別人切肉多放了點肥的，她要念叨半天；誰分的白麵比她多了一勺，她能追到人家灶臺前理論。更讓人不齒的是，她總趁人不注意，往懷裡揣饅頭、藏肉渣，有回被大師傅撞見，她還哭哭啼啼地去找何雨柱，害得人家被何雨柱說了一頓。久而久之，後廚的人都躲著她，表面上客氣，心裡早就把她當成了賊。
可秦淮茹不在乎。她知道這些人不敢真跟她翻臉——何雨柱現在是朱廠長跟前的紅人，管著食堂的採買和分配，誰要是得罪了她，她在何雨柱耳邊吹點風，保準沒好果子吃。就像上回那個洗菜的老李，多說了她兩句“手腳不乾淨”，第二天就被調去刷豬圈了，累得直不起腰，還敢怒不敢言。
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