陳木笑了一聲，手指在鞭結上一點。
靈力一震，軟鞭鬆開。
鞭身從他指尖滑落，自動捲回她的腰間，在腰側纏回原本的位置，連鞭柄的角度都和入鞘時一模一樣。
染紅蓮重獲自由，立刻往後退了半步。
退完了又覺得自己像是在怕他，便硬生生停住，把那隻後退的腳釘在原地。
然後她抬起頭，下巴重新抬高，下頜到頸窩的線條繃成一道驕傲的弧度。
只是耳尖仍然紅得厲害，眼裡那點沒完全蒸乾的水光也沒完全散。
她伸手握住鞭柄往回纏了兩圈，動作比平時慢了些。
不是因為疼，是因為手指還有點抖。
“你等著。”她的聲音比剛才低了半調，語氣卻更兇了。
“等什麼？”
“下次。”染紅蓮把鞭子纏好，用力拍了一下鞭柄讓它貼緊腰側，“下次，我一定贏你。”
陳木看著她。
“那我等著。”
他說話時看著她的眼睛，語氣不重，卻在尾音上拖了半拍。
那句話不像是在回應她的宣戰，更像是在對某個既成事實做一次不急不躁的確認。
染紅蓮轉過身，往山上走。
走了幾步又停下。
她沒有回頭。
只是聲音比剛才輕了一些，輕到山風一吹便被帶走了一半。
“外務堂在半山。”
“我帶你去。”
陳木跟上去。
山風從兩人之間穿過。
染紅蓮走在前面，步子比平時快半拍，像是急著去趕一個已經遲到的約。
可她走了一段又略微放慢了，沒有回頭看，只是讓身後那雙靴子的腳步聲保持在能聽見的距離之內。
她的耳尖仍有一點紅。
從背後看，像遠天外被燒得發亮的晚霞一角，正掛在山道轉彎的巖壁上方。
