“好的，各位選手，請注意聽我說…”比賽裁判說道，他的聲音打斷了里奧和傑羅姆之間的親切討論，他向傑羅姆投去一個溫暖、令人安心的微笑，然後他的目光轉向里奧，臉上帶著明顯厭惡的表情。
“今天的比賽將在備受尊崇的柱狀穹頂內進行--這是一個經典的競技場，在這裡創造了傳奇，也粉碎了夢想。在這裡，勝利不是透過對手的死亡來爭取的，只能透過他們喪失戰鬥力來獲勝。記住，殺死對手是明令禁止的，”他宣佈道，眯起眼睛，向里奧發出嚴厲的警告。
“參賽者，你聽清楚了嗎?殺戮……是…不……允........許.....的!”他重申道，強調每一個字，彷彿把它們刻在石頭上，確保不會產生任何誤解。
“明白了，不許殺人，”里奧若無其事地回答道，儘管比賽裁判幾乎無法抑制自己的怒火，但他的聲音卻很平靜，他低聲嘟著。
“好吧，”裁判恢復了鎮定，繼續說道。“請你們一個接一個地前往競技場。不過，在你們繼續前進之前，讓我先概述一下比賽後的規程..”他停頓了一下，表情變得柔和，詳細講述了賽後程式。
“一旦宣佈獲勝者，我舉起獲勝者的手，請注意，您不會在評委席上領取獎品。相反，為了您的安全，皇家衛兵將直接護送您到皇宮。這一措施的實施是因為過去發生過這樣的事件，即獲勝者在重要比賽前受到騷擾- -甚至更糟的是，致命襲擊--”，他解釋道，語氣中帶著一絲嚴肅。
“在皇宮裡，你可以選擇一個人陪你。但是，只有獲勝的候選人才有幸參加今晚皇帝為所有四分之一決賽選手舉辦的盛大晚會。在那裡，在盛大的晚會中，你將直接從皇帝手中領取下一輪的獎金和代幣，”他宣佈道，他的眼睛閃爍著對即將到來的活動的興奮和敬畏。
“晚會結束後，您可以自由地遊覽皇宮。明天沒有比賽，這讓您有一天的休息時間，然後第二天在大競技場開始四分之一決賽。一切都清楚了嗎?”
這位裁判最後說道，和藹地對傑羅姆微笑著，後者看起來完全像是一位備受青睞的獲勝者，然後他又把目光轉向里奧，給他一種警惕而懷疑的目光，彷彿在質疑這樣一個粗魯的戰士是否能夠在聚會上保持適當的尊嚴。
儘管里奧保持沉默，但他幾乎可以聽到裁判的想法和迴響的懷疑:像他這樣粗魯、未經雕琢的戰士是否適合參加皇帝舉辦的精緻場合。
對於許多人來說，進入四分之一決賽本身就是一個里程碑，因為它提供了與最偉大的戰士和最高貴族交流的機會，這是一個可以重新定義一個人命運的機會。
然而，比賽裁判似乎不確定里奧是否適合這樣一位人物，他認為里奧更像是一名鬥毆者，而不是一名正派的戰士。
“不管怎樣，你可以出去了--”他沮喪地搖著頭說道，他非常希望傑羅姆贏得這場比賽。
“請允許我先出去--”傑羅姆說道，里奧示意他先走，傑羅姆走了出去，受到了熱烈的歡迎。
在眾多大公之中，北公爵家族和西公爵家族是最受民眾歡迎的，他們是貴族建立福利國家的理想典範。
統領這些龐大公國的公爵們既不驕不躁，也不瞧不起平民，因此頗受民眾擁護，傑羅姆也是少有的深受平民擁護的貴族之一。
然而，儘管他得到了那麼多歡呼聲，但里奧進場時所受到的歡呼卻完全是另一個層次的。
街頭巷尾流傳著這樣的訊息:有一位瘋狂的公開資格賽選手，整個劍術學院的人都想殺了他，但是卻失敗了。
里奧被打上了“反叛者和窮人救世主”的標籤，隨著平民開始崇拜他和他的立場，他獲得了前所未有的聲望。
99%的普通民眾即使拼盡全力也無法考入皇家學院，但是他們內心深處卻不肯相信自己比那些從小接受私人教師輔導的富家子弟低劣。
在過去的二十年裡，公開預選賽中沒有一名有前途的選手真正有機會贏得大賽，這讓廣大民眾對自己的存在感到沮喪，然而，里奧今年的表現卻給了很多人希望。
時隔數十年，十六強中終於出現了四名公開候選人，但由於塞萬提斯是大公會的會長，穆林又不是什麼華麗的戰士，第三名候選人又是一名精靈，所以，得到全民支援的公開候選人就只有里奧了。
隨著劍術學院試圖取消他的資格，以及他們十多年來最偉大的天才在 32 強賽中被裡奧擊敗的謠言四起，觀眾現在全力支援里奧，當他走上戰鬥舞臺的那一刻，競技場爆發出熱烈的歡呼聲，就像神降臨凡間一樣。
“老闆!老闆!老闆!老闆!”
觀眾的呼喊聲如此強烈，整個競技場都因他們的集體聲音而震動，這讓里奧有一種超現實的感覺，讓他的汗毛都豎了起來。
“我們愛你，老闆!讓貴族們見識一下我們平民的本事!”
“我們不會讓他們取消你的資格!如果他們這麼做，我會燒燬這座城市”
里奧不知道該怎麼做，但從人群的反應來看，他覺得如果里奧要求他們這麼做，他們似乎也準備反抗皇帝本人，因為這是里奧有史以來第一次真正感覺到自己正在創造一項持久的聲譽。
