凌霄伸出手，與溫斯頓握了握，態度謙和而有禮：“溫斯頓先生，非常感謝您幫助我的女朋友。我是凌曉，從事國際貿易。”他遞上了一張設計簡潔的名片，上面只有一個名字和一個加密的聯絡方式，背景是某個離岸公司的LOGO，顯得神秘而富有實力。
溫斯頓博士接過名片，打量了一下凌霄。眼前這個年輕人氣度不凡，沉穩內斂，不像普通人。他點了點頭：“卡爾·溫斯頓，在一家生物科技公司做研發工作。”
簡單的寒暄後，芽子巧妙地引導著話題，從相機、攝影聊到東京的生活，再到對不同文化的看法。她活潑開朗，知識面廣，言語間充滿了對生活的熱愛，與溫斯頓博士平日裡接觸的那些要麼唯唯諾諾、要麼勾心鬥角的同事截然不同，讓他感到久違的放鬆。
凌霄則大多時候在傾聽，偶爾插話，見解獨到，言談舉止間透露出的見識和格局，也讓溫斯頓不敢小覷。他感覺這對年輕情侶很不一般。
話題不知不覺間，被芽子引到了工作和壓力上。
“溫斯頓先生從事生物科技研究，一定很了不起吧！”芽子眨著大眼睛，充滿敬佩地說，“不過聽說這種前沿領域的研究壓力很大呢，我男朋友有時候處理商業上的麻煩事，也經常愁眉不展的。”
溫斯頓博士嘆了口氣，似乎被勾起了心事：“是啊，有時候……不僅僅是科研本身的壓力。”他想到了霍普金斯社長那些激進得近乎瘋狂的計劃，以及最近實驗室裡一些令人不安的“進展”和資料。
凌霄適時地開口，語氣帶著一絲理解和共鳴：“高處不勝寒。越是尖端領域，往往牽扯的利益和是非就越多。有時候，堅持本心反而最難。”他這話看似感慨，卻隱隱戳中了溫斯頓內心的糾結。
溫斯頓博士深深看了凌霄一眼，感覺這個年輕人似乎話裡有話。
咖啡時間在一種看似輕鬆，實則暗藏機鋒的氛圍中結束。臨別時，芽子再次真誠地道謝，並希望以後有機會還能請教關於東京文化的問題。溫斯頓博士猶豫了一下，還是留下了自己的一個不常用的私人郵箱。
回到車上，芽子長舒一口氣，拍了拍胸口：“嚇死我了，老公，我表現得怎麼樣？”
“非常好。”凌霄讚賞地摸了摸她的頭髮，“自然又不做作，完全取得了他的初步好感和信任。”
艾麗莎也難得地露出一絲笑意：“芽子小姐很有天賦。”
這次接觸，只是一個開始。他們成功地與卡爾·溫斯頓建立了聯絡，並且在他的心中埋下了一顆種子。接下來，就是如何澆灌這顆種子，讓它生根發芽，最終為他們所用了。
凌霄看著溫斯頓博士留下的郵箱地址，眼中閃爍著算計的光芒。諾亞生物的堡壘，已經被他找到了一條可能的縫隙。而酒廠想利用他？那就看看最後，到底是誰利用了誰！東京的棋局，因為他這步暗棋，再次變得微妙起來。
與卡爾·溫斯頓博士的初次接觸，像一顆投入平靜湖面的石子，激起的漣漪需要時間才能擴散開來。凌霄深知，對於溫斯頓這種身處高位且內心充滿矛盾的知識分子，操之過急只會適得其反。他需要耐心，需要像最高明的獵手一樣，等待獵物自己走入陷阱，甚至主動尋求幫助。
返回新宿的公寓後，凌霄並沒有立刻聯絡溫斯頓。他讓零繼續深度挖掘諾亞生物和“普羅米修斯”專案的所有公開及非公開資訊，同時嚴密監控溫斯頓的通訊和行蹤（在不過度驚動他的前提下），試圖更清晰地勾勒出諾亞內部權力鬥爭和理念分歧的脈絡。
幾天時間在平靜中過去。芽子偶爾會按照凌霄的指示，給溫斯頓那個私人郵箱傳送一些無關痛癢的郵件，內容多是分享一些她在東京拍攝的風景照片，或者請教一些關於日國傳統文化、藝術展覽的問題，語氣輕鬆而尊敬，絕口不提任何與生物科技或諾亞公司相關的話題。她扮演著一個對博學長者充滿好奇和敬意的年輕外國女孩角色，完美無瑕。
溫斯頓博士起初回復得比較謹慎和簡短，但芽子挑選的話題顯然搔到了他的癢處——作為一個內心壓抑的科學家，他其實很渴望與人進行這種脫離功利、純粹基於興趣和知識的交流。漸漸地，他的回覆變得詳細起來，甚至會主動推薦一些芽子可能感興趣的博物館或書籍。
這種建立在“共同興趣”上的脆弱聯絡，正在悄然鞏固。
與此同時，零那邊的調查也有了新的進展。
“老闆，透過分析諾亞生物近期的內部通訊（截獲的加密程度較低的部分），可以確認，‘普羅米修斯’專案確實進入了關鍵但充滿爭議的階段。社長詹姆斯·霍普金斯力主加快人體實驗程序，而溫斯頓博士為首的保守派則強烈反對，認為基礎資料尚不穩固，風險不可控。雙方矛盾幾乎公開化。”
“另外，我們監測到黑水公司的人員與諾亞生物的安保負責人接觸頻繁，似乎在評估和升級實驗室的安保方案。同時，有一批特殊的醫療和監控裝置被秘密運抵世田谷區的那個可疑地點，進一步印證了那裡很可能是進行敏感實驗的場所。”
矛盾公開化，安保升級……凌霄敏銳地察覺到，諾亞生物內部的壓力鍋快要到達極限了。溫斯頓博士現在的處境恐怕相當艱難。
果然，在又一次芽子發郵件請教關於某個古典畫派的問題後，溫斯頓博士的回覆延遲了整整一天，而且內容簡短，語氣間透著一股難以掩飾的疲憊和心不在焉。
時機差不多了。
凌霄讓芽子發出了下一封郵件，內容不再是請教，而是表達關心：
“溫斯頓先生，冒昧打擾。注意到您最近的回覆似乎有些疲憊，是工作太辛苦了嗎？請務必保重身體。我和凌曉最近發現了一家很不錯的茶室，環境清幽，如果您有時間，或許可以換個環境放鬆一下？當然，如果您不方便，完全沒關係哦^_^”
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