“凌霄。”芽子的聲音從頻道里切進來，快得像在倒豆子，帶著難以掩飾的驚慌，“鍾小艾不在帳篷裡！她去地下了！但我聽不到她那邊的水聲……她沒跟著你！”
凌霄猛地抬起頭，視線越過迷霧，看向城寨中心那座鐵皮屋下面的入口。
……
同一時間。城寨地下六層。
溼熱的空氣黏稠得像漿糊。那扇灰色的巨門靜靜地矗立在通道盡頭，門面上密密麻麻的符文此刻正隨著上方大地的震動，發出微弱的暗紅色呼吸光。
鍾小艾站在離門不到兩米的地方。
她沒有跟凌霄上去。在凌霄轉身衝出地下的那一刻，她退到了通道的陰影裡，看著他的背影消失在階梯盡頭。
她從口袋裡掏出了那個強力隔絕防水袋。
裡面裝著那個會發燙的、能燒穿皮肉的圓片。
“滋啦——”通訊器裡傳來芽子的聲音。地下訊號極差，伴隨著劇烈的白噪音。
“鍾小艾……你他媽在幹什麼？別動那個東西！”芽子的聲音裡全是從喉管裡撕裂出來的焦急。
鍾小艾盯著那扇門。她的右手掌心全是剛剛被圓片燙出的透明水泡，有的已經破了，露出紅色的真皮層，稍微接觸空氣就鑽心的疼。
“芽子，我不能讓他選。”鍾小艾的聲音很穩。比她這輩子參加過的任何一場高層質詢都要穩。
“他是個瘋子。你看到了，他剛剛割了他自己十三刀的位置。”鍾小艾看著石板上凌霄留下的那攤鮮血，眼角滑下一滴眼淚，但眼神卻硬得像鐵，“那扇黑色的出口門，需要穿過二百四十米的根系吃人區。他那副身體，撐不到拔出舊種的。”
“那你就能撐到？那是絕對死局！你把圓片拿出來，整個通道的法則壓制會把你瞬間烤乾！”芽子在行軍床上嘶吼，由於用力過猛，她右肋的縫合處崩開了，鮮血染透了床單。
“所以我不走第三條路。”鍾小艾深吸了一口氣。
她緩緩解開防水袋的封口。
“張清風說過，鑰匙的設計是雙向的。順時針是開，逆時針是永封入口。”
“逆轉封印，門會被鎖死。那棵吃人的樹會被徹底困在中間層。地面上的根系會因為失去主幹的法則供養而枯萎。香江兩千傀儡兵會變成普通的屍體。代價只是……這扇門徹底成為死物。”
“但代價是他會按著倒計時死！”芽子吼斷了她，“鍾小艾！門封了，他體內黑盒抽走的東西就再也還不回來了！不到一個半小時，他就是個冷血的怪物，最後器官衰竭而死！”
“我知道。”
鍾小艾把那個冰涼的灰色圓片倒在了左手手心裡。
那股熟悉的、令人作嘔的法則漣漪瞬間在地下六層爆發。不遠處的灰色門彷彿感知到了宿敵的出現，門上的符文猛地亮起刺眼的血光。
地面的震動加劇了。那“咚咚咚”的敲擊聲，變成了瘋狂的擂鼓。
“我會看著他死。”鍾小艾的眼淚砸在手背的水泡上，“我會陪著他死。但我不能看著他在那扇門後，被那些黑色的樹根吸成一具乾屍。”
“你憑什麼替他做決定！”芽子哭了，絕望地哭，“凌霄不喜歡被人推著走！你這是在逼他！”
“我是他的女人。我唯一能替他做的，就是不讓他去當那個拯救世界的耗材。”
鍾小艾結束通話了通訊。
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